寿衣的渊源
寿衣在古代称“殓服”、“禭服”，也即古人去世时穿的衣服。受《礼记》等传统丧葬礼俗的影响。古人对死者的葬礼非常重视，老人去世后先是小殓（净身穿衣），后是大殓（入棺安葬）。
古人入殓时的讲究比较多，尤其寿衣的穿戴，常根据死者的身份进行着衣。身份越高、年龄越大的死者，寿衣穿戴的件数越多，制作寿衣的材料也越贵。春秋时期的古人葬礼上，就出现过缀玉的面罩、衣服等彰显逝者身份的寿衣。
汉代皇帝、皇室、贵族的金缕玉衣，就是沿袭了春秋“缀玉寿衣”的传统，并在此基础上把寿衣分为金、银、铜缕玉衣三个等级。曹魏黄初三年（公元222年），玉衣制度被魏文帝曹丕废除。
近代汉族的寿衣，多沿袭清代冬衣的制法。寿衣标配为：衣五件、帽一顶、鞋一双，此外还有衾、枕、首饰等配件。寿衣花纹多为五福捧寿、凤凰牡丹等寓意吉祥的图案。寿衣颜色通常为蓝色、褐色、咖色、红色等。
现代人穿寿衣虽没有古代人讲究，但仍然保留着穿古装寿衣的传统，说穿古装寿衣是为了见逝去的先祖，从而得以认祖归宗。受殡葬改革、移风易俗的影响，也有给故去的亲人穿生前穿的衣服的，这类衣服虽然不是传统的寿衣，但因穿在逝者身上人们仍习惯称其为“寿衣”。
人死后为什么要穿寿衣？
人死后之所以要穿寿衣，原因大抵有二：一是传统习俗的影响；二是人与人之间那份浓得化不开的亲情。
传统习俗方面
传统习俗方面来说，国人最讲究的就是一个字“礼”。孔子的“生、事之以礼；死葬之以礼”，以及传统丧俗中的“五服”制度，都是古人对传统丧俗的传承。可以说在葬礼这件事上，国人沿袭古人“礼”的丧俗，是表现得最为彻底的。
在传统葬礼上，国人向来讲究“寿终正寝”，以寻求心灵深处那份“入土为安”。因此在老人生命垂危之时，子女要按照当地丧俗，为老人穿上新寿衣，让逝者干干净净地走完人生的最后一程。如果老人的寿衣是去世后给穿的，子女就会感到十分愧疚，认为没有照顾好老人的最后一程。
从亲情方面来说
从亲情方面来说，子女为逝者其穿上寿衣，符合人们的生活习惯和慎终思远的伦理情感。长辈去世，儿孙辈自是悲痛万分。儿孙亲自为老人穿上寿衣，一方面表达了对老人难以割舍的情感，另一方面也是儿孙向老人表达最后孝道的机会。
虽然为老人穿寿衣只是一个形式，一个生命终结的形式，但它能更好地让人们认清生命的短暂。老人的丧礼就像是一个饯别礼，是我们还活在这个世界的人对一个要去另一个世界的人最后的怀念。
人死后谁给穿寿衣比较好？
按照传统丧葬习俗，老人去世后，应由子女为其穿寿衣。如果死者是男性，多由儿子、女儿给穿；如果死者为女性，多由女儿、儿媳给穿。眼下多数家庭为独生子女家庭，等70、80后老去，为老人穿寿衣的，大多为独生子女，对穿衣人的选择应该没太多讲究了。
上述谈到的是有子女的家庭为老人穿寿衣的情况。如果老人无儿无女，那么寿衣由谁来穿呢？这个问题正在困扰着越来越多的单身家庭和失独家庭。没有子女的老人或失独家庭的老人去世，老人的寿衣可能会由专门负责殡仪服务工作的专业人员来穿。
随着老龄化速度的加快，单身家庭的逐年增加。中国的殡葬服务业也会像日本的殡仪服务那样，在很短的时间内得到健康、稳定的发展。日本老龄化正在促成的殡仪服务专员和孤独死清洁员等新职业，也会在不久的将来在中国出现。
