1949年10月1日晚，在中华人民共和国开国大典之后，在北京饭店举行的盛大国宴，史称“开国第一宴”，这场宴会的菜点烹调，全部由淮扬菜厨房承担完成，五十周年国庆时，依然使用的淮扬菜，作为国宴指定用菜，淮扬菜一炮而红，大家都知道，中国有八大菜系，鲁菜、川菜、粤菜、苏菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜，那么淮扬菜又是什么呢？为什么八大菜系中没有提到淮扬菜？
这还要从它的地域性说起，淮扬菜指以淮安和扬州为中心的淮扬地域性菜，流传于江苏淮安、扬州、镇江、安徽中部一带，淮扬菜与金陵菜、苏锡菜、徐海菜，共同组成了苏菜，苏菜擅长炖、焖、蒸、炒，重视调汤，保持原汁，风味清鲜，浓而不腻，淡而不薄，酥松脱骨而不失其形，滑嫩爽脆而不失其味，现在的情况简单明了，淮扬菜是苏菜的一个分支，这么说大家都好理解吧。
明万历年间《淮安府志》记载：“淮安饮食华侈，制度精巧，市肆百品，夸视江表。”这“制度”之中，就包括饮宴规格、规矩。
清代康熙年间的《淮安府志》中则记载：“涉江以北，宴会珍错之盛，淮安为最。
国宴都是以淮扬菜为主，尤其是现代。究其原因，一是因其精美与精细，包括刀功、火候、搭配、造型等等，无一不体现功夫；二是食材朴实，取之容易，不像川菜急火爆炒，也不像粤菜采用生猛海鲜，重要的味道偏淡或甜，因为要考虑国内外来宾，如果像川菜、湘菜重辣，可能会有宾客感觉不适。
