嘉靖四十五年（1567年），百天前才过完六十大寿的嘉靖帝朱厚熜，从清晨起就严重出状况，神志都已不清楚，中午都没挺过去，就彻底没了生命体征。传统点说，就是驾崩了。
皇帝驾崩，当然是封建社会惊天大事，但看这位皇帝的驾崩过程，却是惊到雷，其实这年二月的时候，这位嘉靖帝还自我感觉身体倍棒，成天嚷嚷着要去湖北老家旅游，还好被朝臣们磨破嘴皮子苦劝回来。十月份的时候，更精神抖擞的跑到万法坛去祭天，整个繁琐流程，他十分淡定撑下来，哪怕遇上瓢泼大雨，也是雨中巍然不动，淡定向老天爷表忠心。当然回来就趴下了，直到彻底驾崩，都再没起来！
而比这更雷的，却是这位皇帝的病根：炼丹修道。自从登基称帝起，就有了更高层次追求：成仙。且一追求就是四十多年，成天摆上香炉炼丹，动不动就是大型道教活动，原先盆满钵满的国库，全砸钱到这事上。比坑钱更坑的却是糟蹋身体，正常的饭和药都不吃了，成天就知道吃仙丹，也就是铅汞化学元素练出来的东西，哪怕病了也照吃，终于越吃越衰，到了最后，几乎天天吐白沫，高烧持续不退，但稍有神志，嘴里还嚷嚷要吃仙丹，直到这天，彻底吃驾崩。
如此驾崩后，自然是全国臣民沉痛哀悼的时刻，但要仔细瞧状况，却发现所谓沉痛，真是理论上的，民间的婚丧嫁娶都不禁止，草草纪念一番，儿子裕王朱载垕就登了基，改年号为隆庆，也就是历史上的隆庆帝。为什么如此草率，与其说因为驾崩的雷，不如说是来不及悲痛，一个现实问题，远比他的驾崩沉痛的多：吃仙丹驾崩的嘉靖帝，留给新皇帝乃至大明臣民眼前的，是一个不折不扣的烂摊子。
北方强敌鞑靼，连年南下烧*，南方广东江西全有叛乱，牵制几十万人，国库的钱粮，到嘉靖帝驾崩时，只够用一个来月。最严重的是风起，整个大明官场，贪污腐败成风，贪官懒官更扎堆，一件简单国事，都是互相踢皮球，各级的官职，甚至都是明码标价，权钱交易都成常见现象。往哪里看，都是要多烂有多烂。以当时的五品学士，几年后铁腕强人张居正的晚年回忆讲：曾有异于汉唐末世乎?也就是和汉唐快亡国时没两样。
可是，为什么会闹这地步？难道这位嘉靖皇帝朱厚熜，也是个昏君一枚？可要说他是昏君，那不但侮辱的是大明王朝的格调，更侮辱的是大明王朝的集体智商。在位早期他英明苛察，做了很多大事，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。史书评价嘉靖帝为“中兴之主”，说他“有不世之奇谟六，无竞之伟烈四，而又有震世之独行五”。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩，由于武宗死后无嗣，因此张太后（明武宗的母亲）和内阁首辅杨廷和决定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。
登基后的嘉靖帝，凭少年老成的心机，借“大礼”之争挑起朝臣互掐，他似斗蛐蛐一般巧妙拿捏，斗走了老臣杨廷和，捏出了一个听话的新内阁，牢牢把持大权。然后执政头二十年，更以自己的心思放手治国，大明朝经济蒸蒸日上，军备再度充实，影响力更深远的却是文化，明初条条框框的文化禁令，全叫他砸的粉碎，他在位时期明朝的出版读物，比之前明朝一百多年总和还多，小说戏曲诗词等文化精品迭出，颠覆传统儒家的新思想更爆发，如此繁荣时代，史称“嘉靖中兴”。如此强人，哪里敢说昏？可若不昏？为什么最后闹这样？
原因很多，但公认一条，却是性格：朱厚熜之人，智商极高，性格缺陷却极重，属于严重刚愎自用的类型，发展到后来，更是有权就任性。他自己沉于修道，判定国家大事，更越发情绪化，经常是主观判断面子第一，大臣更是谁听话好用就用谁。他以深沉心机，打乱明朝双轨制政治体制，实现大权独揽，但明朝文官政治，却再无法对皇帝决策纠错！一旦出错，后果不堪设想！
于是，有权就任性的嘉靖帝朱厚熜，后期昏招越来越多，北方抗击鞑靼，原本三边总制曾铣的战略计划已经启动，明军高歌猛进，眼看就要收复河套草原，彻底解除西北大患，嘉靖帝却脑洞大开，只因修道占卜了几次，发现不吉利，就立刻果断叫停，立下大功的曾铣更含冤被害，等于亲手替鞑靼除掉了强敌，也收获了“好成果”，几年后就被鞑靼人打到北京城下，差点把大明国都一勺烩。
南方的抗倭，也是这样，倭寇闹成祸害，原因虽说很多，但解决的时候，朱厚熜更是想起一出是一出，起初名将张经和李天宠打的很好，刚打了大胜仗，他嫌人家打的慢，翻脸就把人砍了，闹的倭寇肆虐多年。抗倭的国策，更是一年一个样，拍脑袋就乱变，闹的前线将士真心接不住！为什么说平定倭寇的戚继光和俞大猷是顶级军事家？不单因为倭寇难打，更因为摊上这样任性的领导，最后还能把倭寇平掉，这不得不说真的靠真本事。
