五台山台怀全景
在佛教的四大名山中流传着这样的说法：“金五台、银普陀、铜峨嵋、铁九华。”这口碑并不是说作为佛祖释伽牟尼首席胁侍菩萨文殊道场的五台山，比观音道场普陀、普贤道场峨嵋、地藏道场九华的地位更高一些（佛教是讲究平等的），而是说五台山香火比其它三山更旺一些。香火所以旺的内在原因是五台的“签更准”、“愿更灵”，许心还愿，有求必应。顺理成章，五台山佛寺的“福田”不仅广阔，而且收益颇丰。既能日进斗金，自然不愧为“金五台”了。
五台山，因有东、南、西、北、中五座山峰高耸如台而得名。此山高峻崇阿，为“华北屋脊”，所以，也称清凉山。“清凉”之名与《华严经》中所言“文殊师利菩萨道场在东方清凉山”暗合。有史可考，五台最早的庙宇建于北魏时期，供奉文殊菩萨。但五台的佛门弟子们说：“五台山建佛寺的时间比这还要早”，东汉永平十一年，汉明帝从西域请来印度僧人迦叶摩腾和竺法兰，在京都洛阳首建白马寺。第二年两位高僧来到五台山，法眼识圣地，认为五台山势与印度释伽牟尼给弟子讲经的灵鹫峰极为相似，于是奏请明帝在此建“大孚灵鹫寺”（今显通寺）。所以五台实为佛教初传华夏两座祖庭之一。这两种说法无论谁是谁非，都足以赋予五台“佛教圣地”之荣称，引发信徒们趋之若鹜的朝拜，沿袭千年不衰之香火。
五台香火是文殊信仰和文殊崇拜意识礼仪化的体现。就具体形态而言，可大致归纳为四种：
一、五爷庙香火——文殊崇拜的世俗化
五爷庙
五台山香火最盛的寺庙恐怕要数五爷庙。所谓五爷庙其实是万佛阁的俗称。寺中的文殊殿，木制的方格中摆放着密密匝匝的泥塑小佛，不知是否真有万尊，然而却是因此该寺被命名为“万佛阁”。至于俗称五爷庙，是因为寺中有一座龙王殿，供奉着一尊金脸五龙王。龙王原本是民间俗神，在十年九旱的晋北，龙王多数情况是老百姓祈盼风调雨顺、平康安泰的偶像。随着佛教偶像崇拜与民间世俗偶像崇拜的融合，在五台山，这位金脸五龙王便成了文殊菩萨的化身。所以，这位以“灵验”名播海内外的“五爷”，实际是文殊菩萨在五台山本土化、世俗化的产物。
除了“五爷”从本土的世俗中获得的亲和力外，文殊在这座寺中显圣的故事，也是其拥有最众多香客的另一原因。万佛阁历史上仅是五台山塔院寺的一座属庙。传说，塔院寺过去每年春天青黄不接的时候，都要建“无遮斋”济贫（今天仍可见到当年施斋煮粥的大锅，锅既大且深，盛水上百担）。有一年，一位贫女带着两个孩子一条黄狗来到寺中，贫女布施了自己的头发后领斋，库头和尚给了她三份，贫女为黄狗索斋，和尚又勉强给了一份，贫女又说，自己腹中还有胎儿，也应得斋一份。和尚十分生气怒斥了贫女一通。贫女听后，留下偈语腾空而起，现出菩萨本像，骑狮率二童子隐入云中。这个故事揭示的是佛教众生平等的思想。当这种平等思想以文殊崇拜的形式注入中国寄托风调雨顺祈愿的龙王身上的时候，便产生了五爷庙香火的特殊现象。
很多人到五台山来，其实就是到五爷庙上香。在五爷庙寺外的停车场上，永远也不会感觉到五台山旅游的淡季，许多高级豪华汽车挂着京A晋A津A蒙A冀A的牌照。庙里的大香炉前，总是簇拥着数不清的善男信女，有的在默默合掌许愿，有的在虔诚伏拜祈祷。一柱高香，价值千元，但此时此刻谁也不肯对五爷吝惜，慷慨解囊，挥金如土。在万佛阁的献殿内，墙壁四周挂满了还愿者送的匾，送匾人来自全国各地，当然在匾的背后是一份丰饶的献金。这些匾通常只能挂个把月时间，因为不用许久，它们就会被新匾所取代。还愿还有更为体面的方式，那就是给五爷唱戏。就在寺内金脸五龙王殿的对面有一座小戏楼，每天的八九点钟，锣鼓家什便敲打起来，王侯将相、才子佳人照例粉墨登场，一年四季，很少间断。五爷庙不歇的锣鼓和不尽的香烟是五台山独特的风景线。
五爷庙香火
二、大朝台香火——文殊崇拜的神圣化
