我们通常所说的水族观赏性鱼缸，通常主要所用到的材质是透明玻璃，其他各种材质包括木头（木海）、塑料（周装箱）、水泥和陶制等，也都是目前鱼缸所用到的一些常见且性价比高的物料。
家庭鱼缸内人工饲养的通常为鱼类，也可以是无脊椎动物、两栖动物、海洋动物和适应水中生长的植物。水族饲养是世界各地盛行的嗜好之一，全球约有6千万名爱好者，并持续趋向专业化。
人们很早就懂得饲养水族生物，但直到1850年代，玻璃所制成的水族箱成为当时的一个新玩意，人类水族从由上往下观赏变成侧面的立体欣赏场景。随着发展出更复杂的水族系统如照明、过滤系统，鱼变得更加健康，且因为稳定饲育的长寿。
虽然一般人认知中的水族饲养，花费不多、时间与责任也较轻，但少为人知的是水族对专业的要求也可以达至极高的水平，相对于饲养猫狗的学问而更加深入。一些爱好者、水族专家会尽力维持水族箱内的生态，并模拟所饲养生物的天然居住环境，这需要依赖大量知识的储备摄取和进步。水族箱的水质控制，除了管理水质营养的出入，更需要注意的是水生动植物的废物管理。
水族箱内的氮循环是指氮元素从食物中流入箱内，生物进食后将其转化成有毒的氮废物，再由箱内的益菌转化成毒性较低的氮化合物。要维持一个良好的水族环境，还需要恰当的物种选择、生物负荷管理及良好的环境设计，牵一发而动全身。除此之外，美观与否也是观赏性水族的一大要点之一。
过滤系统
混合物理及生物过滤的系统目前非常普遍，可清除溶于水中的含氮废物、磷酸盐及其他微粒物质，避免这些物质积累对生物造成危害。过滤系统是居家水族系统中最复杂的机械组件，而且有不同的种类设计。大部分系统是利用水泵将缸内一部分的水抽到外部过滤系统进行过滤，然后又将经过过滤的水返回缸内。蛋白质去除器则是只适用于海水缸的过滤装置，用以去除水中的蛋白质及其他含氮废物。这里不以描述…
过滤系统根据过滤方式目前主要分为两个概念
A、物理过滤：物理过滤采用密度较高的滤材将水族箱中的排泄物或有毒物质以阻挡或吸附的方式排除，并将干净的水返回箱内。
B、生物过滤：生物过滤采用密度较低的滤材，可以让有益的微生物附着其中，并分解水中有害物质。
一般而言，没有绝对的物理过滤系统，微生物会存在于水族箱及过滤器中。过滤系统一般多采先物理后生物的方式来过滤水中有害物质。由于物理滤材会吸附有害物质，因此必须定时换洗，例如常用的过滤棉、魔毯以及能吸附和转化废物的沸石或活性碳等等;至于生物滤材则建议不需更换，就算要清洗时也只需要用水族箱内的水轻冲即可，否则将会损耗生物滤材上的微生物，导致水体崩坏。
过滤系统根据过滤设备的设置地点来分类，大致上可分为下列几种:
外部过滤
使用圆桶、外挂或上部过滤器等滤材装置设于鱼缸外部，淡水大水体或海水一般采用更大的底缸过滤。（外部过滤种类繁多，此处不上图了，欢迎大家探讨）
内置过滤
使用搭配潛水泵的过滤器，滤材与潛水泵均设置在水族箱内的水位下，包括们现在常用的内置背侧滤。
内置过滤图示（图片来源网络）
底砂过滤（活沙过滤）
选用合适的底砂铺设方式，透过自然的扩散作用造成水流及生物过滤达成过滤效果。
底砂过滤图示
气泵过滤
常用的有水妖精、气举、反气举等利用气泵为主动力或配合水泵为动力的过滤器具。
这些过滤各有优劣，可根据自身需要和条件进行设置。
各类水妖精，气举功能图示（图片来源网络）
一般建议过滤系统的效能，大约每小时要能够让水族箱内的水循环2到6次为佳。例如一个水容量30升的水族箱，则至少必须选择每小时60升，或至多每小时360升过滤效能的过滤设备。过滤设备的循环效能通常会以 L/H (升/每小时)单位来标示，部分过滤设备会以加仑为标示单位。过滤效能并非越高就越好，太强的过滤效能可能会造成水流扰动过大，部分水中生物可能因此太过疲惫甚至死亡。在设置水族箱前，选择合适的过滤系统是非常重要的。
其他还有很多过滤器材、原料等可适应各种鱼型环境的，这次篇幅有限暂且不提
