水稻为什么要种在水里？如果你拿这个问题去问别人，对方很可能会说：“水稻水稻，大概就是喜欢水吧。”
然而，不久前有篇文章反转了人们的想象。文章称，水稻其实并不喜欢水，人们之所以把它种在水里，只是为了淹死杂草；而且水稻忍受不了长时间泡水，所以漫灌除草后必须在 48 小时内把水排干，否则水稻也会跟杂草一起升天。
但事实是：再次反转——甚至，前一次反转其实根本就不存在：水稻是发源于中国的，我们的老祖宗之所以给它赐名"水稻"，就是因为它天生喜欢生活在水滨浅滩，根本不需要刻意为它把水排干；此外，漫灌也不是为水稻除草的好办法，因为那几个与水稻贴身竞争的最大反派，也都是水生植物。
水稻天生喜欢生活在水滨浅滩 | 图虫创意
水生杂草少，竞争压力小
目前世界上有三大主粮——玉米、小麦、水稻，其中水稻是唯一发源于中国的，确切说，是发源于中国湿热多雨的华南地区。这里有水稻最喜欢的自然环境。至今我们依然可以在南方一些浅浅的水滨中找到野生的水稻种群。
为什么水稻要选择如此独特的生活环境呢？理由之一就是：躲避杂草的侵扰，让自己活得轻松一点。要知道，地球上的植物多达几十万种，但其中仅有3-5%可以适应水稻生长的这种淹水环境。也就是说，水稻所面临的杂草竞争，要远远小于那些旱生作物。在水稻田里经常可以观察到一个现象：一旦水被排干，各种非水生杂草就会疯狂生长，快速抢占水稻的地盘。
当然，躲在水里也不是万全之策，因为最爱与水稻一争高低的杂草，比如稗草、莎草、李氏禾、杂草稻等，也是天生喜水。要去除它们，还得靠在恰当的时间施加除草剂或者进行人工管理。
尤其是杂草稻，最难去除，因为其他的稻田杂草都是“外敌”，而杂草稻却是“内奸”——是驯化水稻重新"野化"的品种。所以杂草稻和栽培稻的习性很像，想要去除它也就格外困难。
红色箭头所指为“潜伏”在稻田中的杂草稻，想去除它格外困难 | 环球科学
插句题外话。杂草稻的英文俗名叫“red rice”，翻译过来就是“红米稻”，因此有些人想当然地认为杂草稻就是我们常吃的红米。其实二者完全不是一个东西。现代农业种植的水稻都是经过上千年时间育种驯化而成的，被请上餐桌的红米也是一个人工栽培品种，不说营养价值，单说口感，杂草稻和它相比就已经相去霄壤。
水稻田的肥力天然更充足
除了能减少生存竞争，特殊的淹水环境给水稻带来的另外一大好处是：增加土壤肥力。和旱田相比，水稻田即使多年不施肥，仍能保持一定的肥力，这是因为水稻田为许多特殊的细菌——固氮菌——提供了绝佳的生长环境，而这些微生物可以源源不断地为水稻提供植物生长所需的最重要的元素——氮。
特殊的淹水环境能增加水稻田的土壤肥力 | wiki commons
这些固氮菌大多生活在淹水稻田的土壤表层，它们可以利用太阳能，把空气中的氮气转变为植物能利用氮素。水稻田的这种特殊的固氮能力是科学研究的一个重要方向，它预示着，也许未来的农业种植可以不再依赖氮肥，对环境更加有益。
水稻为什么天赋异禀
既然生活在水中有如此多的好处，为什么其他植物不行，偏水稻有这个本事？这是因为水稻自带导气管。
大部分陆生植物不能耐受淹水环境，是因为根系需要呼吸。植物的叶子利用太阳光制造氧气，而根系需要氧气来产生能量去获取土壤中的营养。普通根系呼吸的氧气来自土壤，正常的土壤中有大量的气孔，这些气孔里的氧气基本上能满足植物根系呼吸的需要，但是淹水之后，气孔里面的空气被水赶了出去，根系就被憋死了。
水稻根系的特殊本领就是在茎里面的导气管，这个导气管可以直接把氧气运输到根里。不仅仅是水稻，很多水生植物都有导气管，不信，你随手找一个水生植物，各个都是空心的。大家都吃过莲藕，为什么莲藕是空心的呢？还不是为了在水下能通气。
