十年寒窗无人问，一夕成名天下知
《儒林外史》是我国古代文学史上一颗璀璨的明珠，这部杰出的讽刺小说以前所未有的火力猛轰明清的科举制度，深刻揭露这种制度对文人学子心灵的扭曲和毒害。
作为中国古代选拔官员的科举制度，“选拔了大批优秀人才，加强了中央集权制度，传播了儒家思想，促进了社会阶层的上下流动，同时也造成了官本主义，扼*了知识分子的创新思想。”
一方面考试更加严密。学校成为科举考试的必由之路，推动了学校教育的发展，密切教育与实践的联系，更多更好地培养实用性人才；建立了正规的三级考试制度，为封建知识分子跻身仕途提供了路径。
另一方面导致了科举“治学无用”，“吞噬”人性和良知。
一、明清科举制度“治学无用”明清统治者为了加强思想统治，设立科举制度，吸引和收买知识分子为他们服务。
“科举非恶制也，所恶乎畴昔之科举者，徒以其所试不足致用耳。”
统治者的软硬兼施，使得科举考试这条荣身之路越来越拥挤，文人学子们甚至把八股文章奉作神明而顶礼膜拜。
鲁编修虔诚地宣扬：
“八股文章若做得好，随你做甚么东西，――要诗就是诗，要赋就是赋，――都是一鞭一道痕，一掴一掌血；若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅，邪魔歪道！”
生病人听了八股文章，“分明难过也好过，分明哪里疼也不疼了”。
八股文居然有疗饥止痛的奇效。
受功名利禄的诱惑，儒生们埋头死读内容大多陈腐艰深、脱离实际的经书和注疏。
不少人穷经皓首几十年，也未能将书的微言大义读懂读透。
一些通过科举阶梯获得功名的读书人甚至连一些简单的常识也不懂。
山东学道范进不知苏轼是何人，儒生匡超人不知“先儒”为何意，张静斋等八股信徒居然不知八股由何人制定。
书未读透，知识贫乏，所写的文章也自然是内容空乏，套话连篇。
治学的最终目的是学以致用，但儒生们崇尚空谈而疏于实践，庸俗愚昧，毫无治国之能，甚至自己的生活都不能自理。
由于“一心只读圣贤书”，厌弃劳动，四体不勤，五谷不分，周进、范进、权勿用等人都曾深陷在穷困潦倒之中。
倪霜锋穷经皓首，至死方悔：“就坏在读了这几句死书，拿不得轻，负不得重，一日穷似一日。”
卧闲草堂末指出：
二、明清科举制度“吞噬”人性和良知“不得手者，不良不莠，既不能力田，又不能商贾，坐食山空，不至于卖儿鬻女者几希矣。”
科举制度之下，利禄的引诱却转使多数士子于考试时作弊，为不忠、不信、寡廉、鲜耻的行为，则当非立法者所能逆料了。
文人学子学的是孔孟之道，做文章是代圣贤立言，那么是否身体力行，真心诚意地将古代圣贤的进步思想发扬光大呢？
翰林院侍读高老先生的话：
“到他（杜少卿）父亲，还有本事中个进士，做一任太守，已经是个呆子了，做官的时候，全不晓得敬重上司，只是一味希图着百姓说好，又逐日讲那些敦孝弟、劝农桑的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟拿了当真，惹得上司不喜欢，把个官弄掉了。”
高翰林一语道破天机：写文章和做人是完完全全的两码事。
荀玫中了进士当上了官，竟为了“前程”想匿丧不报。
他请吏部掌案的金东崖来商议，金东崖说“自然效劳”；请周进、范进保举，两位都说“可以酌量而行”。
看来，他们满口背诵的伦理纲常是连他们自己也不信的骗人鬼话，文人学子们读书的唯一目的仅仅只是为了求得一官半职而已。
明清科举制度还进一步吞噬了文人学子的人性。
名缰利索把他们捆绑得似乞似囚，科举功名把他们愚弄得如痴如狂。
他们的精神世界空虚麻木。科场不利，即失魂落魄，在他人面前自惭形秽；一旦高中，趾高气昂，气焰嚣张。
周进跟着姊夫做生意，当帐房仍不甘心，当见到贡院号板时，一头撞在号板上，直僵僵不省人事，当商人答应凑钱替他捐一监生，取得考举人的资格时，他趴在地上磕头说，变驴变马，也要报效。
青春妙龄的鲁小姐在父亲的熏陶下也成了八股狂，僵化死板的八股夺走了少女的热情和温柔。
王玉辉也深受“存天理，灭人欲”的程朱理学的毒害，女儿要绝食殉节，王玉辉竟迂腐到泯灭人性的地步，竟然怂恿她。
清朝大思想家戴震说：“酷吏以法*人，后儒以理*人！”
程朱理学*的何止是王三姑娘的肉体！它吞噬了王玉辉父女的人性。
由此可以看出明清科举制度真正吞噬人性的一面。
科举制发展到明清，统治者为了尊孔崇儒，网罗士人，禁锢思想。
对科举的生源、考试内容及考试形式和考试过程及其管理制度都作了调整，从而强化中央集权的君主专制，在一定程度上维护了封建专制。
清朝统治者也直言不讳地说：“非不知八股为无用，特以牢笼人才，舍此莫属。”
一方面它是一个比明清以前、比西方封建时期更为进步的合理制度，它以较“公平”竞争的办法选拔人才，为广大寒门出身的读书人提供了改变命运的机会，客观上有利于提高国民素质，并推动文化的传播和发展。
但另一方面，正是它的板滞枯涩，吞噬文人学子的人性，愈来愈掀动士人的神经，推行“八股”，是对人才资源最大的闲置、挥霍，是对先进文化的粗暴干涉和扼*，势必会造成文化的停滞，社会的倒退。
因此，明清科举制度对当时社会以及知识分子产生了消极影响，成为了社会日益腐朽、没落的标志之一。
