20多年前，周根宝就画过《西厢记》。这位曾以戏曲人物画《野猪林》获得水墨画大奖的画家，对古典文学、戏曲中的任人物、故事一直兴趣浓厚。那一次，是应一家台湾出版社之邀，画了《西厢记》人物100图。时隔多年，在由上海人民美术出版社出版的《西厢记画珍》中，100图浓缩成了工笔彩绘12幅，独立成册。来到上海书城“全国新书发布厅”，曾旅居海外多年的周根宝感慨，过去觉得，远离故土的海外游子总是格外珍惜中国传统文化，如今，越来越感受到，对传统文化的珍视已经重新成为大家的自觉追求。《西厢记画珍》原作由新加坡美术馆收藏，以出版形式与国内读者见面，发挥了画作更大的效应。
1945年出生于上海的周根宝自小习画，9岁临摹《芥子园画谱》，13岁时已能摹写齐白石笔下的各种水墨形象。就读上海美专预科班后，临摹了唐代孙位的《高逸图》、元代黄公望的《富春山居图》等历代名画。1963年，他进入上海博物馆工作，因工作所需，复制了大量古画精品。1975年，带队前往陕西乾县复制永泰公主、章怀太子、懿德太子三大唐代名墓之壁画，笔墨神韵几可乱真。
“《西厢记》的故事脱胎自唐代元稹的《莺莺传》，我希望能够还原唐代的人物风貌、服饰。”上世纪60年代起，唐永泰公主、章怀太子、懿德太子墓先后发掘，同时出土了大量精美的唐代壁画，给曾经带队前往复制摹画的周根宝留下了深刻的印象。多年以后，要再度创作《西厢记》组图，为与画过的100幅连环画有所区分，周根宝选择了工笔重彩的画法，色彩浓郁，参考了敦煌壁画，“人们常常觉得中国水墨就是清淡的，其实那不是传统文化的全部，我们也有重彩，画起来十分费功夫，正面反面反复上色，画一幅就花了三个月”。至于人物形象，为还原《西厢记》故事的唐代原貌，周根宝以唐代章怀太子墓内壁画上的文官形象，塑造出男主角张生博学多情的唐代文人姿态，主角崔莺莺和红娘的形象，不仅出自唐代永泰公主墓道两侧的仕女图，还参见了明代大家陈老莲的表现手法。为了体现老夫人雍容华贵的内在气质，他又以出土文物唐三彩的人物形象作参照。《抢亲》一折强兵围困普救寺的场景，《退贼》一折的兵马队仗，都可于懿德太子墓的墓道壁画中找到造型元素。周根宝说：“只有充分还原故事发生年代的形象特征，才能最好地再现那时人们的精神世界。”
“在上海时，我曾经反反复复看了戏曲舞台上的《西厢记》，尤其是童芷苓演的京剧版。因为各种戏曲版本的反复演绎，《西厢记》成了家喻户晓的故事。当然，舞台上不可能完全还原唐代的风貌，而画家有更广阔的空间，尤其是考古发现不断推进，给了艺术创作历史的实证。”周根宝说，要画好戏曲人物、古典文学中的人物，最重要的当然还是熟悉戏曲、熟悉原作的核心内容。“《西厢记》有反封建的精神，又是男女爱情题材，这个题材是永恒的。中国的绘画不能离开中华民族的文化传统，否则就失去了生命力。在这个基础上吸收外来元素，推进传统文化在当代的发展，这是我在国外生活多年深深感到的经验。传统文化曾经一度式微，而今天重新焕发越来越旺盛的生命力，靠的是全社会的努力。作为画家、艺术创作者，如果作品能对年轻一代有所启迪，让他们领略中国传统美学的线索，重视中国文化的内涵，这就是一大幸事。”
