两个巨人穿着“丁字兜裆布”，在“土俵”上作蹲踞、摇晃、扑抓、摔打状，观众们带着狂喜的表情引颈注目，这是一个让人颇觉有趣的场景。这就是大相扑(sumo)。它被誉为日本国技，是连天皇都喜欢观看的一项超级运动。
相扑成了日本历史和日本社会的重要特征之一。一直都受到民众的追捧，日本人在乔迁新喜之时，都以能收到一名相扑选手（日本称为力士）的名片为荣，并且相信婴儿被相扑选手抱过将来会健康吉祥。
每年举行6次相扑大会，单月开赛，一年共六次，分别在东京、大阪、名古屋、福冈4座城市举行，每次赛期15天。每逢赛季，相扑迷们从四面八方潮涌而至，相当于人民币300元至3000元的门票，一下子就销售一空。
相扑在日本原本是流传于民间的一种祭神仪式，目的在于占卜农作物的收成。八世纪奈良时代中期开始，以天皇为主，朝廷贵族间也引进了相扑，成为每年七夕祭的余兴节目。日后逐渐发展为独立节日，与元旦、端午、重阳等节日并重。到了平安时代八二一年第五十二代嵯峨天皇时，更正式将相扑制定为宫中重要仪式之一，与弓箭、骑射并称为“三度节”。
平安末期以后是武士治世的镰仓时代，华丽的宫廷相扑逐渐衰退，转而由武士接手。相扑到了武士阶级之手，便成为实战武术训练法之一，更派生出柔术（柔道）。于是著名的相扑力士纷纷成为武士，在战场纵横驰骋，但大多数的宫廷相扑力士则回到乡里，成为祭神占卜相扑的指导者，并将宫廷内的相扑礼仪规矩传授给一般农民。从镰仓时代直至织田信长统一天下的安土桃山时代，这期间将近四百年，相扑一直是武士阶级与农民的共通娱乐。
江户时代德川幕府到了第三代将军末期时，幕府权力已坚如盘石，世人开始享受天下太平的滋味，相扑热便益发高涨起来。但是这时期的江户，跟美国西部开拓时代差不多。因而每逢相扑公演时，一定会发生打架*动，甚至演变为血案。
由于相扑事件太多，幕府不胜其烦，终于在一六四八年发下禁令。可是，就算你上有政策，我就下有对策，相扑活动依然热得烫手，只是将场所转移到郊外而已。
一六八四年，职业相扑力士雷权太夫向担任寺院行政的“寺社奉行”申诉，经过种种评议，不但制定了相扑场界线的“土表”，也制定了四十八手技法与各种犯规限制，更排除了临时报名的参赛方法，幕府这才解除禁令。不过，活动场所只限于寺院内。这在相扑史上是一种划时代的进步，职业力士都必须隶属于某某相扑集团才能参赛。然而，幕府于日后又发布了几次“野相扑”禁令，可见除了正式相扑活动以外，非正式的“野相扑”应当也相当炽热。
