经历了一天紧张劳累的学习和工作，人们的精神身体都处于紧绷的状态。在这个时候，舒舒服服的冲个澡，让温热的水洗去身上的疲劳，真是非常惬意放松的一件事。但是古代，人们的生活不比现在，没有条件每天洗澡。老人传说，古代穷人，一生只洗两个澡，一次是出生，一次是成亲。真的是这样么？
在古代，沐，濯发也；浴，洒身也。也就是说，沐是指洗头，浴是指洗身子，只有沐浴连到一起，才是现代意义上的洗澡。其实古代人也非常爱干净，他们认为身体发肤，受之父母。如果不把自己打理清爽，是对不起祖宗的事情。
《礼记·内则》曾对洗澡规定为：五日则汤请浴，三日具沐。其间面垢，潘请；足垢，汤请洗。这个“潘”，指的是淘米水，有生活经验的朋友肯定知道，淘米水具备一定的清洁功能。古代官员所谓的“休沐”，说白了就是放假让人们回去好好洗澡。汉代就规定，五日一休沐，官员必须五天一洗澡，才能保证干净整洁的形象。
古代没有现代发达的上下水系统，也没有淋雨浴霸空调暖风。所以一般人家很难做到自己在家洗澡。这时候，浴池就应运而生了。在中国，浴池出现的非常早，大约在秦朝，就已经有浴池了。唐代杜牧《阿房宫赋》中就有“二川溶溶，流入宫墙”、“渭流涨腻，弃脂水也”的句子。就是说明当时秦朝皇宫里是有浴池的，引二川之水到宫中，供宫人们洗浴，洗浴后的水再放出去。说明这时候的浴池已经十分成熟，拥有完善的上下水系统了。
宫廷如此，民间的澡堂也是如火如荼，进而发展出的沐浴文化也是丰富多彩，一点不输给现代。《朴通事谚解》中对元代澡堂有明确的记载，澡堂除了洗澡外，还有其他附带业务。比如挠背、梳头、剃头、修脚。跟现代一样，不同的服务项目，收费也不同。浴池里还有供客人睡觉的房间，客人们一般先在里面的池子里泡一会，累了去里间睡觉休息，醒了再洗一回，修修脚剃剃头，打点完以后穿好衣服，去吃几杯闭风酒。这样的洗澡流程，与现代人没什么区别了。
