柳家是河东的名门望族，因此被称为“柳河东”。
而柳宗元不仅家世好，还才华横溢。
在柳宗元13岁那年，朝廷平定了李怀光叛乱。崔中丞想向朝廷上表祝贺，找他代笔。
随后，柳宗元凭借这篇《为崔中丞贺平李怀光表》得到了皇帝的称赞。一时间柳宗元名声大噪，成了家喻户晓的神童。所谓“名利双收”，不过如此吧。
柳宗元
二十一岁那年，柳宗元考中了进士。
二十一岁的进士意味着什么？
有句话叫“三十老明经，五十少进士”，30岁考上明经，已算晚矣；50岁考中进士，犹未迟也。
而柳宗元并没有因此骄傲。
得之不加荣，丧之不加忧，苟成其名，与远大者何补焉！
考中了，也不觉得有多荣耀；没考中，也不会忧伤。因为考取功名，对于我这样胸怀远大的人，有什么裨益呢？
二十六岁时，柳宗元担任了他人生中第一个官职——集贤殿书院正字（皇家图书馆管理员）。
此时，柳宗元与韩愈、刘禹锡一见如故，三人经常喝酒唱和，不醉不罢休，俗称“中唐铁三角”。
公元805年，李诵登基即位，是为唐顺宗。唐顺宗甫一继位，就开始革除弊政。柳宗元、刘禹锡和韦执谊，成了革新派的主力。
为什么要改革？
“大者连州十余，小者犹兼三四。”
“天子熟视，不知所为。”
藩镇割据情况严重，节度使们各自盘踞几个州，而面对这种局势，皇帝却无能为力。
典桑卖地纳官租，明年衣食将何如？
剥我身上帛，夺我口中粟。
虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉！
——白居易《杜陵叟》
还有无数苛捐杂税剥削着百姓。
在这种情势下，革新派登场。
柳宗元等革新派颁行的一些改革措施反响不错，“人情大悦”，“百姓相聚，欢呼大喜”。老百姓高兴了，但守旧派却很不爽。因为革新措施已经触犯了守旧派的利益。
起初，改革进行得较为顺利，毕竟革新派有唐顺宗这么硬的后台，守旧派也不敢怎样。直到后来，唐顺宗中风病倒了。宦官趁机逼迫唐顺宗禅位给太子李纯。李纯上位，是为唐宪宗。因宦官有扶立之功，唐宪宗自然亲近宦官。
此时革新派遭到了打压。
先是王叔文、王伾被贬，而后柳宗元和刘禹锡等八人也被贬为远州司马，史称“二王八司马事件”。
柳宗元被贬到永州任司马员外置同正员。永州司马是个没有实权的官职。没有实权也就罢了，朝廷就连职工宿舍也不给安排。
大雪纷飞的寒冬，柳宗元带着67岁的母亲，一路颠沛到了永州，却发现没有住处，晚上只好借住在龙兴寺里。
戏凫鹳乎中庭兮，蒹葭生于堂筵。
——柳宗元《小石潭记》
龙兴寺是一座破庙，刚搬进去的时候，中庭杂草丛生，是野鸟的游乐场。
涉野有蝮虺大蜂……近水则畏射工沙虱。
——柳宗元《与李翰林建书》
永州环境恶劣，蝮蛇、马蜂横行野外，水中游荡着毒虫。
然而古代文人好像都有一种能力，明明被贬到穷山恶水，却好像在游苏杭似的。在柳宗元笔下的永州，有“水尤清冽”的小石潭、“萦青缭白”的西山、“有树环焉，有泉悬焉”的钴鉧潭……导致柳宗元的文人朋友们看了他写的山水游记后都想来永州游玩。
可柳宗元还是被一首诗出卖了自己掩饰好的内心。
江雪
柳宗元
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
江上人鸟声俱绝，天与云与山与水，上下一白。银装素裹的世界里，只有一点黑。那是独钓江上、披蓑戴笠的渔翁。 渔翁被大雪封*，找不到一个同伴；而柳宗元被朝廷封*，寻不到一线转机。
公元814年，柳宗元被贬永州的第十年，被征召回朝。
投荒垂一纪，新诏下荆扉。
疑比庄周梦，情如苏武归。
——柳宗元《朗州窦常员外寄刘二十八诗,见促行骑走笔酬赠》
接到朝廷的诏书，柳宗元高兴坏了，回长安的路上，他骑在马上，心情堪比苏武归汉，总怀疑这只是一场梦。
汨罗遇风
柳宗元
南来不作楚臣悲，重入修门自有期。
为报春风汨罗道，莫将波浪枉明时。
当年被贬永州时，柳宗元就没像屈原那样绝望，他坚信自己迟早会再被朝廷起用。 “希望汨罗江的春风助我乘风破浪，及早回到长安，效力朝廷。”
好景不长，刘禹锡因一首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》，被小人举报。 明摆着就是一出文字狱，但唐宪宗信了，于是，刘禹锡、柳宗元等再度被贬。柳宗元和刘禹锡一道前往被贬之地，到达湖南衡阳时告别了。
这是柳宗元与刘禹锡最后一次见面。
《衡阳与梦得分路赠别》
柳宗元
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。
伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。
直以慵疏招物议，休将文字占时名。
今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。
永州十年艰辛，憔悴枯槁进京；长安三旬未尽，奉旨谪守边庭。
踏上汉时故道，追思马援将军；昔日石人何在，空余荒草野径。你我无心攀附，奸佞诽谤忠臣；诗文竟致横祸，劝君封笔隐名。今日生离死别，对泣默然无声；何须临河取水，泪洒便可濯缨。
819年（元和十四年），唐宪宗实行大赦，在裴度的说服下，唐宪宗敕召柳宗元回京。十一月初八，柳宗元在柳州因病去世。享年47岁。
来源：微信公众号“抓来一位诗人”（原标题：柳宗元起起落落落落落落落落落落落的人生）
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