造纸的种类很多，性能和用途也不一样。书法绘画方面用的叫作“宜纸”，早在晋代时期就开始出现了，至今已有一千五、六百年的历史。当时以安徽泾县生产的纸，质量为最佳，因本地盛产檀树，皮乃是最好的原料；泾县古属宣州，故以“宣纸”得名。此后浙江剡县(现今嵊县西南)，生产的“剡纸”，质地也很优良。到了唐朝，四川夹江-一带，制造的“蜀笺纸”，书写起来也好，当时颇有名气。
宜纸的性能与特点是，质地绵韧，纹理细腻，柔和光泽，洁白如玉;落笔铺毫畅达，墨韵层次清晰，能使颜色浸润深涸，浓淡湿涩均着情趣，并且抗挫折，经老化，耐潮染，少腐霉，防出蛀，不变色，便于长期保藏,被人们誉为“纸中之王”、“千年寿纸”。唐代大书画家韩混绘制的工笔《五牛图》，即是采用上好的宣纸，至今已经达到千年，腴润色泽经久不变。郭沫若生前给安徽宜纸厂题词说:“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画离开了它，便无以表达艺术的妙味。”
宣纸，按其内渗外晕的性能翠度，分为生宣、熟宜与半生半熟宣三个种类。
(一)生宣。吸水性能很强，笔纸相触，富有墨韵，最适合书法艺术的创作，宜于写行、草书等快速行笔，可收到淋漓酣畅的效果。常用的品种有单宣、夾宣、三夹页、净皮宣等。
(二)熟宜。是对生宣施用上明矾与骨胶等，或者涂色、涂蜡、酒金、辆云母等处理，变为熟宣。其渗水外晕性能很差，适宜于写小槽、瘦金体及铁线篆等。从前的画家，常用米绘制工笔画。主要的名称有冰雪宜、蝉翼宣、冷金笺、云母笺等。
(三)半生半熟宣。是把生宣拖浆于水，施以低胶、淡明矾水等制成，性能介于生宜与熟宣之间的中和品种，比较适应多方面用途，既可书写篆隶楷行草，也可绘画，能够兼工带写。其种类有玉版宣、书画笺，高丽纸等。
(四) 练字与选纸。初学书法练字，用纸不必太考究，完全勿须购买价格昂贵的安徽宣纸，每张需花一-二元;可用毛边纸、元书纸、黄表纸、隔风纸(封窗纸)等练习，比较经济实惠;甚至可以用报纸，旧练习簿学字，同样起到学习效果。待有了初步基础，须进一步练习时，可用浙江宜纸(富阳、临安、龙游宜)，四川宣纸，福建宣纸等，每张不过三四角钱。待到进入创作阶段，再使用安徽宣纸，郑重其事的遵照笔法、字法和章法进行书写，以达到领略书法艺术妙趣的境地。
