《琵琶行》写于元和十一年（816）秋天，即白居易因直言进谏被贬官江州的第二年。
这次贬职的打击，对白居易来说是极其惨重的，以至于他最终走上了日渐消沉的道路。他被贬谪到江州后的一年多的生活，使他更加清楚地认识到社会的残酷和世态炎凉。他为了伸张正义，却被贬官流放；那些包庇罪犯的奸佞，反而个个高官厚禄。他正满腔悲愤无处申诉的时候，恰遇惯弹琵琶的商人妇，听了她如泣如诉的弹奏，了解到她由盛转衰的悲凉身世，对照自己的遭遇，他那压抑已久的感情，就像开了闸的洪水，一泻而出。这首举世闻名的《琵琶行》就是在这种情况下写出来的。
琵琶行【原诗并序】
【唐】白居易
元和十年（815）,予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口.闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女。尝学琶琵于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒使快弹数曲，曲罢悯然。自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十二言。命曰《琵琶行》。
第一部分叙写送别宴无音乐的遗憾，邀请商人妇弹奏琵琶的情形，细致描绘琵琶的声调，着力塑造了琵琶女的形象。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
第二部分写琵琶女及其演奏的琵琶曲，具体而生动地揭示了琵琶女的内心世界。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢撚抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
