江南在人们心目中一直都是“鱼米之乡”的感觉，出镜《风味人间》的常熟恐怕是最能担得起这个名头的城市之一。位于长江边上的常熟，河网密集，许多条河流就像是毛细血管一样滋润着这片土地。再加之这里平坦的地形，古往今来都是水稻的优产地。

常熟尚湖水上森林

常熟地属苏州，常熟菜也属于苏帮菜体系，最有名的当属叫花鸡了。

相传朱元璋带兵打仗跑了三天三夜，实在是饥饿难忍，这时看到前方一位老叫花子（乞丐的意思）在一堆泥巴旁边烤着什么东西，问过之后老叫化说：“我在烤鸡”。朱元璋一听非常惊奇，老叫化把鸡从火中取出，打开泥巴，香味扑鼻。朱元璋边吃边赞不绝口。

叫化祖宗洪七公吃了都说好。图/截取自2017版《射雕英雄传》

传说归传说，1863年，常熟长华菜馆的名厨黄培璋挖掘出这道民间菜肴，加以改进并推出，叫化鸡得以正式列入菜谱。

现在的叫花鸡以嫩母鸡为主料，配以肉丝、绍酒、大葱丝、川奈、姜丝、八角、辣酱油等近20种配料将鸡腌制4个小时；包裹物一般采用荷叶，不只是起包裹、隔离的作用，是要食材得其清香，最后再用锡纸将鸡包两层，尽最大程度保留鸡的香味。