云南历史上的普洱茶，泛指以云南大叶种晒青毛茶及以其为原料制成的形状、规格不同的紧压茶。

普洱茶制作工艺为，鲜叶采摘、揉捻、晒干，此时称晒青毛茶，也叫滇青。

但刚制好的毛茶茶性很烈，不适宜品饮，没有形成普洱茶独有的香气与韵味，所以要经过后发酵工艺处理。

而根据发酵工艺不同，又分为生茶与熟茶两种。

生茶即将毛茶蒸压成紧压茶后自然存放，自然转化而成；而熟茶则是经人工渥堆后再蒸压成紧压茶。

云南是世界茶树的发源地，早在西周时，茶树已传播到巴蜀之地，武王伐纣后，巴国将茶叶作为贡品进贡周王室，“丹漆茶蜜……皆纳贡之”。