对于大部分脊椎动物来说，繁殖方式非常简单，要么产卵再孵化，要么直接产仔。

无论是在体内受精还是在体外受精，在后代出生前先产卵的被称为卵生，一些鱼类喜欢先产卵再体外受精，而其他大部分都是体内受精再产卵。

卵生的主要特点是，胎儿的大部分或全部营养都来自那颗被硬壳包围的蛋。

与它相对应的是胎生，胎生动物的胚胎在体内发育完全后再直接产仔，胚胎营养物质由母体提供，比如我们人类，以及其它几乎所有哺乳动物。

​不过有一种例外的，有些卵生动物在特殊的环境下为了提高后代存活率会选择卵胎生，比如一些蛇和“腹中竞技场”的鲨鱼，它们的卵会在母体内发育完全后再直接产仔。

毫无疑问，在这颗星球上是先出现产卵，再演化到产仔的，因为许多生理变化可以证明产仔是由产卵进化而来的。

事实上，现在的产卵和产仔已经有着完全不同的生理结构，许多专家认为动物从产卵到产仔是相对容易，也经常发生，目前已知至少独立进化了121次。

​而胎产仔要进化到产卵相对就很难，也算是非常罕见的，这个可能是因为恢复产生蛋壳的生理机制是非常困难。

虽然，产卵和产仔之间存在巨大的生理差异，但有些物种可以两者兼得，既可以产卵也可以产仔，这种被称作“双峰繁殖”。

而还有一种动物可以说是“双峰繁殖”的佼佼者，它可以做到在同一胎中边产卵边产仔，那就是澳洲三趾石龙子，事实上它是目前已知唯一做到这一点的动物。