新中国成立之前，中国是一个既无钾盐矿，又无钾肥生产的国家。一些外国专家曾断言：中国是一个贫钾之国，根本无钾资源可寻。为了打破这种论断，长期以来，寻找大型钾矿一直是我国广大矿床学与沉积学者共同的夙愿，找钾工作成为发展中国钾盐、钾肥产业的重中之重，也是产业发展的根基。

20世纪30年代，黄海化学工业研究社曾进行过氨碱法加工明矾石制取钾肥和氧化铝的试验研究工作，但是最后没有投入实际生产。

1943年，当时民国政府财政部盐务总局的谢文辉、袁见齐和黄海化学工业研究社的寿乐、孙继高组成西北调查团，前往青海茶卡盐湖实地考察地理、地质环境、矿物成分及盐池的盐量和盐质，并未得到关于发现钾盐资源的论断。

1946年，盐矿专家、学部委员袁见齐在《西北盐产概论》中，记录了青海茶卡盐湖母液中含有盐的成分，首次指出中国寻找钾盐矿的重要意义。

新中国成立后，钾盐找矿工作及盐湖考察受到老一辈科学家和新中国政府领导的高度重视。