唐人街的死与生

至暗时刻还没到来

受新冠疫情影响，唐人街早已岌岌可危的生机又一次遭到了重创，濒临至暗时刻。

事实上，真正传统的华人手工洗衣业，早已渐渐步入夕阳之时了。

△华人传统洗衣店早也步入夕阳时期/unsplash

上世纪60年代是洗衣店的辉煌时期，当时西装可是标准的工作着装。直到80年代，纽约金融业的蓬勃发展，也带动了洗衣店的生意，这是华尔街工作白领的刚需。

当时李洪森可以一天洗100多件商务衬衫，但到了2000年后，休闲时尚风潮来了，每天衬衫洗涤数量已经下降到了不到40件。

到了20世纪80年代，破牛仔裤和皱巴巴的衣服都成了一种时尚。老一辈的洗衣工黄美意回忆起她的妈妈把侄子的衬衫都熨平的故事，她的妈妈都犯糊涂了，“我跟她解释这是时尚，她摇头，不相信”。

△洗好的衣服会用牛皮纸包好，整齐地摞在架子上/ROBERT F. GEE

自动洗衣机和自助洗衣店的出现，才是致命一击。当顾客不再依赖手工洗衣店的熨烫工作，就意味着这些传统手工洗衣店的老本行准备淘汰了，上世纪90年代，Sun 's Laundry的月收入约在2000到3000美元之间，之后收入越来越少。

香港作家亦舒有部小说《洁如新》，正好说的就是洗衣店数代人的家庭故事，当第三代第四代第五代的在洗衣店长大的孩子都已经离家，全盘接受美国文化，似乎这些就跟代表传统中国文化的洗衣店格格不入了。

毕竟新一代的华人移民更懂得，要想真正打破这层天花板，得靠高等教育才能实现向上的社会流动，首要的第一步，就是职业的更新迭代。

△年轻的华裔渴望逃离唐人街，那是他们稳扎脚跟的象征/unsplash

李洪森的后辈似乎能看到更有希望的前景：儿子爱德华原来在银行工作，如今全职照顾父母，女儿简是一名社会工作者，他们都是在纽约的公立大学念的书。

他的侄子朱超伟还是纽约大学MBA金融硕士毕业，曾在世界500强公司就职，他认为，职业上的成功才是对经历过的种族歧视最好的答卷。

这些后辈毕竟还是更幸运的，逃离唐人街和洗衣店是他们在美国站稳脚跟的标志，有父辈们能在这段平权历史上走出更扎实的路来。

也许这份骄傲会在疫情期间不堪一击，他们面临着几十年来都没有过的偏见和歧视。或许在这个时候，他们会更能体会父辈们是如何走过来的。

如今的唐人街，一串串挂在道路两旁的红底金字喜庆灯笼在空中摇曳，但人行道上没有几个行人。

很多洗衣店、礼品店、小吃店、餐馆等等，也在疫情中突然停业，悄无声息退出了大家的视野。