印度次大陆气候温暖，很适合棉花种植。它的西边是阿拉伯与地中海世界，东边毗邻中国与东南亚，是东西方航运的中转站，是连接世界贸易的枢纽。早在古罗马时代，印度的纺织品就通过中东的商人销往欧洲，作为富人的奢侈品。以至于长时间以来，西方人都把印度视为全世界最富裕的国度。

虽然纺织业在各地兴盛不衰，却始终难以形成规模化的大市场。受制于地理环境与交通运输，各地的纺织品主要服务于本地市场。从印度或中国出口的棉布，得经过好几位中间商才进入欧洲人的手中，这就导致了纺织品价格昂贵。而以家庭作坊为主的生产方式由于规模太小，抑制了创新，人们没有太大的积极性去改进技术。

2/6 英国的崛起

在大航海时代到来以前，世界各地的文明很大程度上还是个自给自足的世界，它们虽然在有限的范围内组织起频繁的国际贸易，却无法联成一体。直到15世纪末，一切发生了改变。

1498年，葡萄牙人瓦斯科·达·迦马抵达印度，为世界经济开启了一个崭新的时代。欧洲人终于可以绕开一系列中间商，直接从印度这个纺织业大国进口廉价的棉纺织品。

然而，葡萄牙人的成功也令欧洲其他国家垂涎三尺，他们纷纷向葡萄牙人主导的东方市场发起挑战。其中就包括后来的世界霸主——英国。短短一百年后，在英国人与荷兰人的联手之下，印度的纺织品落入了英国人的掌控之中，英国人还借此成立了史上著名的东印度公司。不错，东印度公司是靠纺织业起家的，卖鸦片那是很久以后的事情。

英国东印度公司总部

进入18世纪，英国奇迹般的成为了世界纺织业中心。这似乎很奇怪，因为西欧地区气候湿冷，并不适合棉花种植。历史上，欧洲的棉纺品大多从周边地区进口。那么，英国是如何在这个贸易网络中占据领头羊地位的呢？

答案从一个不起眼的小发明开始。

1733年，一个叫约翰·凯伊的人发明了一种船形的木质工具。工人在上面织上纬线后，可以从织机的一边通过经线快速传到另一边。人们给这个工具起了个形象的名字——飞梭。飞梭使工人的生产效率增加了一倍，约翰凯伊不曾意识到，这个小小的工具将把纺织业乃至人类工业带进一个全新的时代。

飞梭

飞梭的诞生开启了一系列技术变革，在之后的几十年时间里，人类的纺织技术取得了迅猛突破。有意思的是，这场伟大的技术革命不是由科学家或者工程师推动的，它的主角是一个个年轻的工匠。

18世纪六十年代，一个叫哈格里夫斯的人以她女儿的名字发明了一款纺纱机，这款纺纱机由纺轮转动机器上的纱锭，工人通过机械装置把纱线绕到纱锭上，生产效率大大提高，很快就能够纺十几条纱线。

珍妮纺纱机

1769年，曾经做过剃头匠的理查德·阿克莱特发明了一种独特的纺纱机，这台机器以往最大的不同在于，它是以水力驱动，而非以人力驱动。阿克莱特还是个精明的商人，他很快意识到，水力纺纱机将彻底改变人类的生产方式，由家庭主导的小作坊时代即将进入尾声。

1779年，萨缪尔·克朗普顿在水力纺纱机的基础上融合了珍妮纺纱机的技术，发明了一款全新的纺纱机。这种被后世称为“骡机”的机器，能够安装更多的纱锭，并纺织出更细更结实的纱线。

在100年不到的时间里，纺织业引爆的技术革命开启了英国的现代化，并催生出了人类第一座现代工业城市——曼彻斯特。18世纪末，曼彻斯特从农村到城市，到处都是纺织工厂。传统的家庭作坊被大规模的工厂作业给取代了，昔日在家中织布的家庭主妇们，如今则有了一个全新的身份，她们是工厂的纺织工人，并拿到了人生的第一份工资。

3/6 创新与规模

说到这你可能会纳闷，为什么是英国，而不是别的国家，主导了这场技术革命？

全世界不乏哈格里夫斯或者阿克莱特这样的天才。中国人发明了火药与造纸术，意大利人为他们的工程学而骄傲，荷兰人的造船技术傲视天下，法国更是诞生了不少伟大的科学家，为何他们没有想到过要改进纺织机器呢？很显然，在激发技术创新的诸多要素中，除了个人的聪明才智，还有一个更重要的原因，那就是市场。

之前讲过，英国人于17世纪从葡萄牙人手里取得了印度纺织品出口的垄断权。从此以后，大量来自印度的廉价布匹进入英国市场，并对本地厂商形成了严重的冲击。