如在前面第四章所述，大致说来在一般管理中，有两种喂养鸽子的方法，也就是用手喂法跟食器喂食法。 这些方法每一种在实际做法上都可以有很大的变化，其实这两种方法各有利弊，多少可以合并使用。
篇幅有限，要把这两种的所有细节都讨论自是不可能，但是我可以简单地说，为短程竞翔，为幼鸽竞翔，还有为所有鸽子在冬季里我比较喜欢用手喂，而在养殖季节和长途竞翔，我坚决赞成食器喂法，只是加点修改和限制。
手喂的主要优点是用这种方法可以严格限制给鸽子的食物数量。 当然有些鸽子比别的贪吃，因此吃得比该吃的多，但是大致说来这原则是正确的。
将竞翔到200英里的老鸽子和所有竞翔的小鸽子，所吃的食物数量加以小心调节，对成功有很大帮助我想该是没什么疑问的。 因为这种比赛的鸽子虽不需要弄得很瘦而且营养不良，但是却需要偏于苗条和敏捷。
在这里最迫切需要的是速度，而非耐力与体力，因为任何健康情况尚佳的鸽子，都能在合理的天气况状下轻易达到这个距离。
这类比赛成功的另一要素是鸽子从竞翔地点飞回来就要立刻进入鸽舍，而这种习惯的灌输（因为―定要真正地成为习惯）必须靠定时让鸽子空腹飞翔，飞完立刻进入鸽舍抢食的训练。
这就牵涉到手喂了，而且需要鸽主每天有些时间在家把鸽子弄出来飞一飞，而且他还得留到飞回来，好在鸽子入舍时立刻喂食。
在这儿我们遇上了手喂的缺点，尤其是当这个人只有有限的时间可以奉献给他的鸽子，然这可以说是训练短程竞翔鸽子碰巧会有的缺点之一。
另外一个手喂的缺点是鸽子要在一声令下的时候被迫离巢来吃东西。 有些鸽子，尤其对蛋或小鸽子较为热心的母鸽，会拒绝这么做，或者常常是只停留一段时间，匆匆吃完不足的一餐，结果是他们和碰巧在抚养的小鸽子都因此受害。
另外一个缺点是，它的主要优点容易在没经验的鸽主手中消失。 他不知道他该停止供应食物给鸽子的正确时间，而且由于手喂的鸽子贪争食，他们可能因此而吃得过多。
他们增加体重的危险可能大过于用食器来喂的情形或一种有效的粗略简便的原则是，只要有一两只显得满足了就立刻停喂。
在冬季里，如果天气温和，尤其是鸽子未依性别分开，相当严格的食物限制是必要的，而大概也就是在这种时机，手喂才是最理想的。在此我想说明一下手喂并不一定是要用手把食物丢到地板上，因为食物可以放在食槽食器内，当然只要这些食槽食器够大，能让鸽同时在一起进食。
读者或许会下结论说前述有关手喂的缺点，反过来正好造成食器喂法的优点，这当然是个非常正确的推论。
食器喂食法不需鸽主经常走动，不需要等候鸽子飞行回来，不需要判断鸽子的食物容许量，不需要鸽子在一声令下从巢中奔出来吃东西，也不会吃撑了一些鸽子，却饿坏了其他鸽子，因为用食器喂鸽（经常是长期竞翔），鸽子很少吃得太多; 而且食器喂法还能使母鸽在照顾小鸽之余，能从容满足自己的需要。
在另一方面，食器喂法不容易达到以多种谷类喂食的目标，因为鸽子很自然地会选择自己偏爱的谷类，而把其余的留下，另一个缺点是食物多少总是不断地在鸽子面前，这样是不会增进他们胃口的。
不管怎样，特别的食物，或自家混合的小种子应该用手喂，如果你要考虑老鸽和小鸽，长途跟短程比赛，夏天和冬天等等不同的情况，我想最适合的是应采用混合法或者把手喂法和我所谓的修正食器喂法轮流使用。
当然此外还要考虑个人的方便与否，因为如前面所指出的，一个人不可以把乐趣变成苦役，这包括鸽子的喂食在内。 我个人所采用的喂食法，简述如下，我是着重于长途竞翔。
在换羽季节之初，也就是说九月，当繁殖季停止了，我每早晚喂食让他们爱吃多少就吃多少，除有的鸽子没有入巢之意，但这是少有的情况。 如有这种可能发生，我就依此限制食物供应量。
稍后，当白天渐短，而我所能用在鸽子上的时间也较有限，冬天经常如此，我便在中午喂食，让他们吃个饱，大约在圣诞期间我就把雌雄分离。
当春天和繁殖季节接近，而白天渐长的时候，我就恢复早晚喂食，把食物放在槽里，但是吃完时要加盖。
到这时候还可以说是手喂，但是繁殖季进入最活跃的时期，而小鸽孵了出来，我改变成我所谓的修正食器喂法，这样子继续到这个竞翔季节，直到换羽期再到来。
当鸽子喂小鸽时，我放一盒野豌豆丶米丶小麦丶玉米和脱皮燕麦的混合物在巢箱里过夜，而次日早晨大约8点或8点半时，我用豌豆来补充，让鸽子自由取到大约中午的时候，把食器关起来，直到下午大约6点飞翔之后。然后再把食器打开到晚上。
小种子和玉米我偶而不定时用手喂，其他的我总设法尽可能用我的喂法定时来喂，我深信这是成功所必需的。
黄豆我很少用，豌豆是主食。 野豌豆我近来很反对，因为不管他们有何优点，但其危险性使它们大打折扣。 好的玉米我很喜欢，因为我认为它可以纠正豌豆和黄豆的缺点，就是缺少脂肪。
同时我也深信食物的质量，和有系统的管理要比所用谷子的特性重要得多。
所有的食物容器当然都应该保持得非常干净，纯净新鲜的水的供应也不可忘。 水只是一种液体食物，就因为它是液体而非固体，所以更容易受到有害的污染，因此水槽的注意就关系重大，那些不容彻底和方便清洗的水槽绝不可使用。
偶尔要记住供应一些绿色食物，如莴苣和西洋菜，因它含有有助健康的要素。
同时要记得鸽子没有牙齿，因此需要一些砂砾来帮助磨烂食物。 我个人认为砂砾不可加香料以免诱使鸽子吃了超过需要之量，好几年来我都使用碎小的石灰石。
健康的鸽子可以从各种不同食物中得到他们所需要的一切。 他们不需要习惯性地吃药，即使是温和的补药也不必。 药是治病的。
好的食物，分量充足，有规律的管理才是聪明的鸽主最好的依靠。
待续。。。
文|巴克医生
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