从某个角度上讲，湖南人应该感谢两广老表。
一
自古以来，湖南开发比较晚，交通闭塞，经济落后，人才缺乏。尤其是湘中一带，很多家族都是北宋年间从江西迁徙过来，比如曾国藩的家族从江西迁到双峰荷叶塘，历经几百年耕耘，近二十代人的辛勤奋斗，才有能力供养读书人，到曾国藩的父亲才能真正脱产读书。湘中的农家子弟能考上生员、举人都是非常稀有的，考上进士简直是凤毛麟角。
太平天国运动彻底扭转了这种态势。
两广人造反，湖南首当其冲。湖南读书人纷纷起来组织团练，保护家乡，维护儒教，意外竟成长为湘军。十多年血战，换来了数以万计的湘籍官吏或军功人员，开拓了眼界，并有经济实力培养后代，从此人才辈出，影响了近代中国的发展。
湖南人江忠源更应该感谢广西人石达开（），他是直接因围剿太平军而火箭式升官的第一人。
当时的情况是这样的，太平军从广西奔湖南，入湖北，下江南，太平军几万人在前面放肆跑，江忠源带千把人的队伍在后面往死里追。
太平军越跑人越多，金田起义时只有2万人，跑到郴州时达到5万人，打到岳阳时有10万人，打下武昌后发展到20万人，浩浩荡荡下南京。
江忠源越追官越大，入广西剿匪时还只是七品的知县，第二年追到桂林，成了从四品的知府，五个月后追到长沙，成了正四品的道台，第三年追到湖北，成了三品的臬司，几个月后追到安徽，成了实授二品的安徽巡抚，位列封疆大吏。
二
道光二十七年（1847年），石达开加入拜上帝教，成为拜上帝教贵县的主要负责人。
同年十月，在距离贵县往北千里之外的广西与湖南交界处湖南宝庆府新宁县，发生了一件大事，天地会青莲教雷再浩起事反清。
县候补教育局长（教谕）江忠源率团丁200人配合官军“进剿”，雷部转走广西全州梅溪口、埠头一带，江忠源用团丁据守要隘，切断其供应，并向当局建议实行湘桂“会剿”。冬天，雷部被迫退回新宁，江忠源设计策反，捕*雷再浩，平定了这股造反势力。江忠源因一战升任浙江秀水知县。
江忠源由此在湖南首开书生带兵的先河，被誉为湘军之父。
出生于1812年的江忠源25岁中举，是湖南宝庆府新宁县中举第一人，妥妥的学霸。
江忠源曾在京师参加会试时拜访曾国藩，虽然没有中进士，但是得到了后来副部级领导曾国藩的赏识。他是一个典型的宝古佬，性情中人，坦荡豁达，让追求道学的曾国藩暗自佩服。他目光敏锐，深知社会矛盾激化，会党四起，读书人带兵匡扶社稷、成就不世功业的机会来了。他见解犀利：第一，官军已经腐朽无战斗力，要平定太平天国必须在团勇的基础上练就一支新军；第二，要平定太平天国，一定要建立一支强大的水师。这两条后被曾国藩采纳，并以此建平定太平天国运动的首功。
江忠源尊曾国藩为道德之师，此后不断得到了曾国藩的举荐（看看，越是优秀的人越喜欢拜师）。
新宁县候补教谕江忠源因军功当上知县，让他的小弟贡生刘长佑佩服得五体投地。要知道，在科举制下，按正常流程，明清时期最优秀的读书人要经过炼狱般的童试、院试、乡试、会试、殿试五级考试后，一般要考上进士才能直接外放一任县官。
从江忠源的身上，刘长佑看到了一条新的光明大道。
三
道光三十年（ 1850年）七月，石达开召集会众千余人，至桂平白沙圩，开炉铸炮。其中有石祥祯、石凤魁、石凤苞、石龙泉、石达德、石达英、石明开、石镇嵛、石镇岗、石镇交、石镇吉、石镇龙、石镇高、石镇奇、石镇发、石镇常、石福隆、石贤隆、黄玉昆（石达开之岳父，咸丰七年，在江西吉安阵亡）、黄贵生（石达开之外甥）、周风善（石达开之亲戚）等。屯扎三十余日，开往金田。
咸丰元年（1851年）二月，洪秀全在东乡登基称天王，以杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。东王犯病，暂由萧朝贵主持军务。萧朝贵勇敢刚强，冲锋陷阵第一，前锋大将罗大纲、林凤祥、李开芳等，此时都是他的部下，右军主将韦昌辉是他亲密战友。太平军部队总数大约2万人（含家属）。
咸丰帝派文华殿大学士、领班军机大臣赛尚阿为钦差，赴广西专事督剿太平军，调江忠源募集五百楚勇入广西平叛，归广州副都统乌兰泰统领。各路大军四面而来，意图将太平军剿灭于紫荆山地区。
近二万太平军在紫荆山地区左冲右突，具体路线大致是：金田——武宣——象州——金田——永安——桂林——全州。
清军一路尾随，每到一处就进行封锁。此时，广西巡抚周天爵在前线督师，清军围攻太平军总计兵力约五万，人数上占据绝对优势。但各路清军胆怯不敢迎战。
八月十六号太平军突围东走平南。向荣率军来追，天降大雨火药全湿，在平南官城一败涂地。闰八月，虎贲猛将罗大纲率2千兵马突袭永安，太平军水陆并进攻入永安城。这是太平军第一次从山沟里出来占领州县之城。
数万清军将永安团团围住，基本不怎么进攻。只有江忠源带五百衣衫褴褛身材矮小的楚勇来到永安前线，深挖壕沟，把营寨扎在太平军眼皮底下。
太平军欺负江忠源部人少且都是新兵蛋子，数千冲向楚勇营垒，想趁机一举拿下。这是太平军第一次面对宝古佬江忠源，结果很悲催：被吊打。
江忠源先让士兵用抬枪、鸟枪、火铳射击，等到太平军到达壕沟边缘时，楚勇突然*出，与太平军进行肉搏战，楚勇这种不要命的打法一下把太平军打蒙了。太平军部队溃败，被楚勇一路追着砍。湖南的泥腿子和八旗、绿营完全不同，打仗真是不要命，太野蛮了。
四
太平军在永安住了七个月，眼看弹尽粮绝。清军前线将帅不和，提督向荣主张围城必阙的战法，而广州副都统乌兰泰则听取江忠源建议认为应用锁围之法，二人争执不下。江忠源调解不成，知道此战清军必败，便称病回乡。
咸丰二年（1852年）三月初三，永安大雨倾盆，罗大纲率两千兵马从清军防守薄弱的东北角古苏冲突围，驻扎此地的安徽兵一触即溃，落荒而逃，军营中遗弃的大量火药、枪支，被太平军夺取，太平军夺路而出。天官正丞相秦日纲殿后，其带领的太平军被清军追击损失三千人，大部为家属。
向荣率部进入省城桂林驻防，太平军围攻桂林。乌兰泰急召江忠源援桂。江忠源与李辅朝、刘长佑、刘坤一发动乡绅捐银捐粮，招兵买马，所部扩至一千五百人。刘坤一，廪生出身，虽是刘长佑族叔，但比长佑小十二岁，师事刘长佑。拜个好师长，终身受益，刘坤一从此追随刘长佑一路飞黄腾达，后来官至总督。
桂林城下，广州副都统乌兰泰战死，江忠源部扼守鸬鹚洲，三败太平军，解桂林之围，被擢升为知府。
四月，冯云山在全州中炮，太平军攻入全州。
全州紧挨家乡新宁，怎样才能力阻太平军于新宁城外呢？江忠源、刘长佑等开展激烈的头脑风暴。
刘长佑献计伏兵蓑衣渡西岸，为什么是西岸呢？因为西岸后面就是新宁啊。挡住太平军不往西，新宁县就可以逃过一劫。
江忠源欣然采纳，带兵钉塞河道，设伏西岸，并急请和春速派兵扎营东岸，合力攻剿。和春檄调天地会降将张国梁部前往东岸防堵未至。太平军船队蔽江而下，陆路沿江行进。十八日，楚勇用劈山炮向河流钉塞处彻夜轰打。十九日黎明，清军分路追至，太平军船二百余只在蓑衣渡江心泊如营垒，两岸安设大炮与清军对射。激战两天后，太平军舍舟登东岸，焚烧船只，遗弃辎重，于东岸集合队伍，翻越半边山，往东挺进湖南。
蓑衣渡一战太平军船只尽毁，辎重尽失。
楚勇不但让力阻太平军入新宁，还几乎让太平军遭遇灭顶之灾，自此，江忠源楚勇名声大震。
五
咸丰二年五月，在蓑衣渡冲出官军围追堵截的太平军进入湖南道州，道州守将提督余万清和知州王揆一弃城而逃，太平军兵不血刃占领道州，顺势拿下郴州，击毙了知州孙恩保。和春率部尾随而来不敢主动出击，于隘口扎营与太平军对峙。太平军在郴州地区抓紧时间广筹军资，招兵买马扩大到五万多人。郴州有大量矿工加入太平军，编成“土营”，成为太平军攻城的一支特种部队。
太平军满血复活，兵强马壮，直接面对湘南重镇衡阳。湖广总督程矞采正带兵驻扎在此，闻之想方设法开溜，知府陶恩培诛锄内奸，抚循兵士，人心稍安。太平军得知衡阳已有准备，他们将目光直接投向了繁华的湖南省城长沙。
八月，西王萧朝贵闻长沙兵力空虚，率偏师两千人进攻长沙，于石马铺之赤岗岭大败陕西兵，斩西安镇总兵福城、潼关协副将尹培，*七百官兵。幸一兵血身只靴飞骑入报城中，湖南文武官员始知太平军到了，匆促闭门。中午，萧朝贵抵达长沙城南门外。
这时长沙守城清军约仅四千人，不敢出战，紧闭城门。所幸骆秉章在太平军兵临城下之时，已紧急修补好了城墙，否则城墙破败，太平军随便找个缺口就*进来了。
太平军未能收到奇袭的效果，只得强攻，因兵力不足，难以奏效。在第二天的攻城战斗中，萧朝贵靠前指挥，衣着华丽，成为攻击目标。一颗炮弹飞过，击穿萧朝贵胸膛，西王阵亡。
九月初十，洪秀全、杨秀清闻讯后急率主力来到长沙城下。此时各路官军来援，总兵力达五六万人，城内有军机大臣1人、巡抚2人、提督4人、总兵8人，还有副将、道府十数人，不敢主动出击。
知府江忠源带楚勇追赶太平军也来到长沙参与守城，与太平军激战，被击伤小腿。湖南巡抚张亮基将江忠源迎入城中，询问守城方略。江忠源认为，官军四面集结，只有河西一路空虚。应派重兵扼守，防御贼军逃窜。张亮基深以为然。但此时长沙城内巡抚、提督、总兵有十几人，互不统属，张亮基难以调度。
太平军前有高墙重兵受阻，后有张国粱部逼近，数万大军天天要吃饭，粮草很快就被消耗得差不多了，表面上处于主动进攻，实则危机四伏。
此时晚稻正熟，东王派翼王领兵三千建浮桥，过湘江入河西，获得了大批粮食，源源不断地运回到东岸，解决了粮食供应问题。向荣带兵渡湘江来战，翼王设伏于水陆洲（橘子洲），大败之。
官军长沙最高指挥官军机大臣赛尚阿被问罪，巡抚张亮基主事，左宗棠辅佐。太平军土营穴地攻城，四次用地雷轰塌城墙，被官军舍命堵上。
十月，翼王再造浮桥，太平军从容撤围，克宁乡，小股部队往南虚幻一枪，主力*奔益阳，太平军第一次攻打长沙结束。
长沙一战翼王惊艳亮相，立下大功。
是役后，骆秉章追述说：“长沙办贼，城内及城外，东河西河，兵勇共六、七万人。住城一中堂，三巡抚，三提督，总兵十一、二员，在城外者两总督，不能灭贼，以致北窜，亦一恨事。”官员畏葸无能，绿营军队腐朽，暴露无遗。
太平军撤围长沙后，巡抚张亮基升官湖广总督，认为江忠源人才难得，着力栽培。江忠源剿平巴陵土匪，又平定浏阳徵义堂会匪周国虞，擢升为道员。咸丰三年又剿平湖北通城、崇阳、嘉鱼、蒲圻的叛乱，被任命为湖北按察使。
从咸丰元年入广西剿匪至今，短短两年多时间，江忠源凭军功，从一个七品县令升任为三品大员，真正火箭式升官。
战长沙时，江忠源弟江忠济 “从守长沙，城坏，堵缺口，*登城贼数十，以勇名。”其从弟江忠义18岁投军楚勇。田兴恕16岁入筸镇标，“贼屯湘江西岸，军中募敢死士夜惊贼营，兴恕请行，夜浮小舟往，潜燔贼营，贼骑数百追之，泅水免，巡抚骆秉章奇之，委充哨官。
太平军放弃长沙后，迅速往北克益阳、克岳阳、克武昌，然后顺江而下克南京改天京为都，组织西征北伐。西征军从南京打到安庆、南昌，江忠源被江西巡抚借调到南昌守城，迎来了自己一生最光辉的顶点，升任安徽巡抚，前往安徽临时省会庐州上任，但这次却走向了灭亡。对于江忠源失败的原因，有说法认为是被下属庐州知府胡元炜坑惨了，但是事实不然，预知后事如何，请看下集：
参考资料：
1. 罗尔纲：《太平天国史》
2. 《清史稿·田兴恕传·江忠济传·江忠义传》
3. 王恺运：《湘军志》
4. 骆秉章自注：《骆公年谱》
5. 贾熟村：《太平天国时期江忠源集团主要成员及活动考》《湘南学院学报》2007年12月第28卷第6期
6. 左宗棠、郭松焘：《江忠烈公形状》
7. 贾熟村：《石达开集团考察》《河北学刊》2002年11月第22卷第6期
8. 常虹：《晚清督抚骆秉章》东北师范大学硕士论文 2010年6月
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