秦始皇统一六国后，分天下为三十六郡，兰州一带属陇西郡地。
西汉初，依秦建制，兰州仍为陇西郡辖地。
汉武帝元狩二年（公元前121年），霍去病率军西征匈奴，在兰州西设令居塞驻军，为汉开辟河西四郡打通了道路。
汉昭帝始元元年（公元前86年），在今兰州始置金城县，属天水郡管辖。
汉昭帝始元六年（公元前81年），又置金城郡。
汉宣帝神爵二年（公元前60年），赵充国平定西羌、屯兵湟中后，西汉在金城郡的统治得到加强，先后又新置七县。[4]
东汉光武帝建武十二年（公元36年），并金城郡于陇西郡。
汉安帝永初四年（110年），西羌起义，金城郡地大部被占，郡治由允吾迁至襄武（今甘肃陇西县），十二年后又迁回允吾。东汉末年，分金城郡新置西平郡，从此，金城郡治由允吾迁至榆中（今榆中县城西）。
西晋建立后，仍置金城郡。西晋末年，前凉永安元年（314年），分金城郡所属的枝阳、令居二县，又与新设立的永登县，在今兰州市红古区窑街附近三县合置广武郡。同年，金城郡治由榆中迁至金城，从此金城郡治与县治同驻一城。
兰州市风光(13)
隋文帝开皇三年（583年），改金城郡为兰州，置总管府。因城南有皋兰山，故名兰州。
隋炀帝大业三年，改子城县为金城县，复改兰州为金城郡，领金城、狄道二县，郡治金城。
隋炀帝大业十三年（617年），金城校尉薛举起兵反隋，称西秦霸王，年号秦兴，建都金城。不久迁都于天水，后为唐所灭。
唐统一中国后，于唐高祖武德二年（619年）复置兰州。武德八年（625年），置都督府。
唐高宗显庆元年（656年），又改为州。
唐玄宗天宝元年（742年），复改为金城郡。
唐肃宗乾元二年（759年），又改金城郡为兰州，州治五泉，管辖五泉、广武二县。
唐代宗宝应元年（762年），兰州被吐蕃占领。唐宣宗大中二年，沙州敦煌人张义潮起义，收复陇右十一州地，兰州又归唐属。然而此时的唐朝已经衰落，无力西顾。不久又被吐蕃占领。
北宋真宗、仁宗年间，党项族屡败吐蕃诸部。
宋仁宗景祐三年（1036年），党项元昊击败吐蕃，占领河西及兰州地区。
宋神宗元丰四年（1081年），北宋乘西夏朝廷内乱，调军攻夏，收复兰州。此后宋、夏隔河对峙，时相攻伐。
南宋宋高宗绍兴元年（1131年），兰州在宋廷统治半个世纪后，被金将宗弼（即金兀术）攻占。此后兰州虽曾在金大定元年（1161年）被宋收复过，但旋即丢失。因此，南宋后兰州又进入了金与西夏新一轮的争夺之中。直至金哀宗天兴三年（1234年），蒙古灭金，占领兰州。
明太祖洪武二年（1369年），明军战败元军，攻取兰州，次
兰州·黄河
年置兰州卫。洪武五年，置庄浪卫。
明惠宗建文元年（1399年），肃王朱楧率甘州中护卫移藩兰县（兰州），以三分军士守城，七分军士屯田，加之东南诸省移民不断移兰屯垦，兴修水利，促进经济发展，人口增殖，至成化时兰州“城郭内外，军民庐舍不下万馀区”。
清初依明建制，兰州隶属临洮府，卫属陕西都指挥使司。
清朝顺治十三年（1656年）裁卫归州。
清朝康熙二年（1662年）复设兰州卫。
清朝康熙五年（1666年）陕甘分治，设甘肃行省，省会由巩昌（今陇西）迁至兰州。从此，兰州一直为甘肃的政治中心。
清朝乾隆三年（1738年）临洮府治由狄道移至兰州
兰州全景
，改称兰州府，又改州为皋兰县。当时兰州府辖管狄道、河州二州；皋兰、金县、渭源、靖远四县。
清朝乾隆二十九年（1764年）陕甘总督衙门自西安移驻兰州，裁减甘肃巡抚。自此兰州成为西北政治、军事重镇，用以“节制三秦”、“怀柔西域”。
中华民国二年（1913年）废府州设道，并兰山、巩昌二府为兰山道，辖管皋兰、红水、榆中、狄道、导河、宁定、洮沙、靖远、渭源、定西、临潭、陇西、岷县、会宁、漳县等十五县。道尹驻省会皋兰县。
中华民国十六年（1927年）改道为区，变兰山道为兰山区。
中华民国二十五年（1936年），划甘肃省为七个行政督察专员公署，皋兰、榆中属第一行政督察区，专署驻岷县。
中华民国三十年（1941年），将皋兰县城郊划出，新设置兰州市，与皋兰县同治今兰州城关区。市区面积16平方公里，人口17.2万余人。
中华民国三十三年（1944年），市区扩大，东至阳洼山，西至土门墩，不含马滩，南到石咀子、八里窑、皋兰山顶，北至盐场堡、十里店，面积达146平方公里。
1949年08月，兰州解放。建国以来，兰州市建置曾几度变更。[5]
1985年又将白银区及皋兰县之3个乡划归白银市后成今市区辖境。
2012年08月，国务院印发《国务院关于同意设立兰州新区的批复》，同意设立国家级兰州新区。[6]
2012年12月，将榆中县的定远镇、连搭乡委托兰州高新区代管。2014年，省民政厅（甘民复〔2014〕99号）批复同意：皋兰县撤销水阜乡，设立水阜镇。同年，省民政厅（甘民复〔2014〕155号）批复同意：皋兰县撤销黑石川乡，设立黑石镇。2015年，红古区红古乡、西固区河口乡、永登县柳树乡3个乡撤乡改镇获批。[7]
