李光耀的曾祖父李沐文的父亲李立斌，乃广东地道的贫苦农民，有五个儿子，其中李沐文最小。

李沐文在1848年出生，六岁开始上私塾，受过文化，会读书写字。此时是在晚清末年，中国沦为半殖民地半封建社会，社会底层民众受着清政府腐朽统治剥削和西方列强的盘剥，活得贫穷潦倒。

由于家境贫寒，李沐文16岁就辍学在外谋生。在1862年，李沐文跟随同乡的人，从广东汕头外海码头坐船三个月下南洋，来到了新加坡，开始了创业的历程。

晚清时候的新加坡，叫做星洲，乃是英国殖民地，由于处在黄金航道马六甲海峡上，商业比较繁华，聚集着很多下南洋谋生的华人。李沐文在新加坡举目无亲，唯一想到谋生手段就是在街头说书讲故事。

为了让自己说书更加形象生动，李沐文想到的办法就是买一些锣鼓等道具，借着敲锣打鼓的方式吸引顾客，讲述故事主要是《三国演义》、《西游记》等名著，还有一些《说岳全传》等通俗小说。

由于下南洋的华人文化水平不高，识字很少，李沐文在街边把古代通俗小说精彩的故事情节，讲述得生龙活虎，再加上道具的作用，吸引了华人听众的兴趣，自然很多人愿意花钱继续听他说书。就这样，李沐文的“说书”生意非常好，收获在新加坡第一桶金，赚到了一千多块“叻币”（英国在当地发行的货币），这是不小的财富。

李沐文在有了积蓄之后，也想着钱生钱，于是他就用来做生意，去缅甸往新加坡贩卖一种适合做根雕的树根，赚了一万多元。之后，李沐文租用轮船，把泰国的大米贩运到福建广东沿海一带，又把中国中药材卖到南洋。在短短两年时间内，李沐文做生意买卖中，凭借吃苦耐克和头脑灵活，成为一名腰缠万贯的富商。

富裕之后的李沐文，也没有忘记故乡，经常托人邮寄钱给父母，以及救济乡亲们。在他十八岁时候，也是晚清时候男子成婚年龄，他没有依据父母意愿回乡，却是在新加坡一名客家老乡介绍下，与当地一名叫客家人女子——萧唤娘成婚。当然，他的结婚也写信征求过家里父母的同意。

结婚没多久，萧唤娘就为李沐文生下了两个儿子，大儿子李云龙（李光耀的爷爷）在1867年出生，在7岁上小学。虽然李云龙在新加坡英国殖民者办的英文学校读书，但是李沐文在家经常教小云龙学习《三字经》、《千字文》等中国传统文化典籍，这也是李光耀家族能保持家族中国文化命脉的关键。

后来，李云龙在十六岁时候，在新加坡船务公司工作，看到儿子有出息，李沐文非常欣慰。

可是，李沐文却有着中国人骨髓里落叶归根的思想，他渴望衣锦还乡，荣归故里。于是，在儿子李云龙成人之后，就想携带妻儿回到故乡中国广东省。

但是，妻子萧唤娘一直生活在新加坡，对故乡中国没什么感情。于是，在回中国上，夫妻产生了矛盾分歧。在李沐文回中国时候，妻子为此携带孩子跑到娘家躲起来，故意与丈夫李沐文不见面。最后，李沐文只能孤身一人回故乡。

回国之后的李沐文，也没有再去到新加坡。他用自己积累的财富，在广东盖了一座大宅院，又娶了一个妻子，然后花钱在朝廷捐了七品小官，实现中国人传统的富贵归乡的梦想，平静度过了晚年。