河西走廊“三关”图

“玉门关”、“阳关”、“嘉峪关”都是甘肃河西走廊西部的关隘，但不在同一个地方，修建的时间也不同。“玉门关”位于敦煌市西北80公里的戈壁滩上，阳关位于敦煌市西南70公里的“古董滩”上，一个在北，一个在南，二者相距约30公里，如似“姊妹关”。因为丝绸之路自敦煌往西后分成了两条，一条出敦煌向西北经玉门关、鄯善北行，为天山北路；一条出敦煌向西南经阳关、安南坝，沿塔克拉玛干大沙漠南行，为天山南路，所以在敦煌不远的地方修建了两个关。“玉门关”、“阳关”都修建于汉武帝设河西四郡时期，距今已有2100余年历史，是西汉最西端的防御关隘。“嘉峪关”位于嘉峪关市西5公里，西距玉门关、阳关约500公里。因为修建嘉峪关时，中原王朝已经失去对西域的控制，玉门关、阳关基本废弃，因而后撒修关。嘉峪关修建于明朝洪武年间，距今有630余年历史，是明朝最西端的防御关隘。到了清代，乾隆帝派兵平定准噶尔，西域重新回到中原王朝，玉门关、阳关、嘉峪关的防御作用逐渐减弱。