191年（初平二年），董卓挟天子从洛阳到长安；袁绍割据冀州；刘焉割据益州；汉朝廷失去对地方的控制。

196年（建安元年），曹操挟汉献帝到许昌，割据豫州、兖州；袁绍割据冀州、并州、青州和幽州部分地区，孙策割据江东；刘表割据荆州；刘璋割据益州；马腾韩遂割据凉州；公孙度割据辽东；群雄割据的时代来了。

200年（建安五年），官渡之战，曹操以少胜多，袁绍七万多将士被坑*，颜良、文丑、淳于琼等大将阵亡，张郃倒戈，袁绍带着八百亲兵逃回冀州。经此一战，曹操奠定统一北方的基础。

206年（建安十一年），曹操兼并袁绍父子地盘，基本上控制北方人口稠密地区。