田壮壮凭借良好的基础，后天努力的学习，在刚毕业后就和张建亚、谢小晶联合执导了一部儿童电影《红象》。

这部电影是在著名的西双版纳拍摄的，并且在田壮壮母亲于蓝的电影儿童制作厂出品的。

《红象》的副摄影都是张艺谋，侯咏，参与拍摄的，主摄影那就更不用说了。

田壮壮是第五代导演中最早开始出作品的，比张艺谋，陈凯歌，都早。

在1984年的时候田壮壮就拍摄了一部具有实验性的电影《猎场札撒》，却因为这部电影太前卫，没办法公映。

随后在导演吴天明在帮助下拍摄了《盗马贼》，这部电影还是因为手法太过于前卫，被认为看不懂。

不过这部电影却在国外获得了认同，甚至有法国片商买下来这部电影的欧洲版权。