说到故事的背景，是源自宫崎骏童年的回忆。《千与千寻》里的“神秘之城”，是根据江户东京建筑物园而描绘的。他在那里留下不少童年的足迹；现在仍经常到那儿散步，缅怀一下童年旧事。面对古旧的建筑，不禁觉得现代人应该反省反省：我们总是夸大自己的问题，难道都忘了古人是怎样克服种种困难的吗？只要我们能重拾昔日的勇气，那么，天大的困难也可以克服。 　　

至于故事中的温泉大浴场，则是源自宫崎骏童年时的遐想。据说他小时候到过一所日式浴场，布置非常特别，让他印象难忘，一直希望创作一个以此为背景的故事。所以他忽发奇想：一个专为神仙而设的浴场必定更为有趣———现今的神仙日理万机，大概也想偷得浮生半日闲吧。这就是我们在《千与千寻》里看到那有神仙光顾的浴场了。