如同陕西另称“三秦”，

福建另称“八闽”，

广西也有个著名的别称“八桂”。

八桂的来历是什么？广西为什么简称“桂”，

这之间有什么关联？

广西这两个称呼，和一种古老的著名香料，渊源流长。

2018年，地处西江中游的贵港市评选市树市花，并经市人大常委会审议表决通过，确定本市市树为玉桂树，市花为荷花。贵港市花选荷花，我一点儿都不惊讶。1990年代这地方还是贵县县城时，每次来，当地朋友都有意无意地领我到东湖转转，见不到荷花也要让我看一眼荷叶，本地人对荷花的热爱，我是深深明了的，定荷花为市花可谓天经地义。但广西到处可见的玉桂，贵港为何定为自己的市树呢？

仔细琢磨，贵港以玉桂为市树，还真是大有道理。贵港栽培玉桂历史悠久，至今种植规模仍然非常大。广西简称“桂”，赋诗写文章时，人们喜欢说“八桂大地”。2200多年前，秦始皇设置桂林、象郡、南海等岭南三郡，其中的桂林郡，并非现在那个世界闻名的桂林城，桂林郡的郡治，就在贵港的罗泊湾附近。今天的桂林市，在南朝改为桂州，隋唐时属岭南桂州总管府，至明清才设桂林府。

八桂之称，最早见于《山海经》所记：“贲禺（今番隅）之西，八桂成林。”八桂原意八株桂树，八树成林，既谓其大，也谓其茂盛。《山海经》中又记：“桂林八树，在贲禺东。”可见，八桂之“八”并非指实数，而是“大而多”之意。“八桂”的关键点在于，历来认为因广西盛产玉桂，历代文人常以八桂、桂州称呼广西。南朝诗人沈约有诗句：“临姑苏而想八桂，登衡山而望九疑。”唐代，以八桂代称桂州的已不少，韩愈就有“苍苍森八桂，兹地在湘南”的诗句。唐后，文人们便把八桂和广西挂起了钩，明代官修《大明一统志》首用“八桂”称呼广西，从此“八桂”成为官方语言中广西的代称。

也有人认为，“八桂”的桂，当时更多地是指今桂林市，所谓“桂树成林”之地。我觉得这没有什么好扯皮的，广西桂树多，指的应是玉桂树，古时候桂花树种植并不多。《旧唐书·地理志》也载：“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。”秦代初设桂林郡，郡治就在贵港，而贵港自古至今，一直是玉桂大产区。现在桂林城里倒是满城桂花树，但未必是“八桂”所说的那种桂。宋代范成大《桂海虞衡志》中记载：“桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于宾、宜州。”1980年上海辞书出版社《辞海》“桂”条中说，“（桂）广西壮族自治区的简称，因秦置桂林郡于此”而得名。到了汉唐时期，“桂林郡”改为郁林郡。