无处不在的蟑螂

说起蟑螂，也算是我们人类的“老朋友”了吧，不管是在公共场所，还是在家里，似乎总能和它来个不期而遇。可对于这位老朋友，我们实在是喜欢不起来，甚至可以说是个噩梦。它的脸皮很厚，总是不请自来，还会死皮赖脸地居住下来。最令人深恶痛绝的是由于它时常穿梭于人类的食物和垃圾之间，所以它很可能会传播疾病的病原体，这也使得人类常常欲除之而后快。怎奈其生命力极其顽强，在与蟑螂的战争中，人类屡次以失败而告终，最后为之折服，冠之以“打不死的小强”。

当然，说蟑螂“打不死”，并非真的打不死，而是指它有顽强的生命力。它的生命力到底有多强悍呢？恐怕很多人都难以想象。首先它的繁殖能力极强，一只成熟的雌蟑螂每隔7至10天便可产出一枚含有14至40粒卵的卵鞘。一对德国蟑螂一年可繁殖十万只后代。如果你在家里看到了一只蟑螂，那么很有可能某个角落里就有着一整窝蟑螂！更可怕的是，有些蟑螂还能孤雌生殖。当雌蟑螂发现它处于不利于生存的环境时，就会留下一些成熟的卵子，以此让它的基因留存下来。这种繁殖方式意味着，雌蟑螂繁殖无需雄性，利用性诱致剂诱*雄性蟑螂，使雌性蟑螂无法受孕的手段恐怕效果并不佳。

其次，这家伙四海为家，还不挑食。蟑螂是一种杂食性昆虫，拥有科学家所说的“不特化”的口器，几乎可以吃任何东西。黑暗的下水道、发臭的垃圾堆都能看到它忙碌的身影。有昆虫学家发现，它甚至能以人类手、脚上的老茧、睡着的人脸上的食物残渣为食！此外它还有一些惊人的本领，比如断肢再生、不怕*虫剂等。如果把腿或触角剪掉，它几天之内就能长出来，几乎完好如初。如果把它的头摘掉，它的身体还能活动五六天。这真是一种令人敬佩的生物！

基因强大，底气十足

蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一。根据化石证据显示，蟑螂自3.5亿年前的石炭纪时代已出现，曾在无数暴恐猛兽的脚下走过。如今，竟又敢在人类眼皮底下讨生活，屡次出乎意料地出现在人类跟前。它的勇气到底来自哪里？它的生命力为何如此顽强？

这一切的奥秘都隐藏在遗传密码之中。为了解开蟑螂“打不死”之谜，科学家对美洲蟑螂的基因组进行了测序，发现其有关感官知觉、解毒、免疫系统、生长和繁殖的基因数量十分庞大。其上述功能相关的基因超过2万个，仅次于普通蝗虫。而整个人类基因组中，仅含有2万至2.5万个蛋白质编码基因。

科学家发现蟑螂拥有超过1千个基因参与编码嗅觉和味觉感受器，以帮助它辨识环境中的化学物质。蟑螂有154个嗅觉感受器，是其他参照物种的两倍。嗅觉感受器的扩张可以让美洲蟑螂更容易识别、追踪到食物，尤其是它最喜欢的发酵食物。

此外，它还有522种味觉感受器，是迄今在昆虫中发现最多的，其中超过300个味觉感受器在系统发育中形成了特定的进化枝，也被称作苦味受体。这么多苦味受体有什么用？原来蟑螂虽然是个大吃货，但还是有自己的原则的，能被苦味受体识别的就不吃。所以蟑螂可以借此获取大量有关食物是否安全的信息，轻松逃避“坏食物”，这也是它的一种自我保护系统。那万一不小心中毒了怎么办？别担心，它还有一个非常复杂的解毒酶系统能够自我解毒。而且它还有很强的免疫能力，能容忍病原微生物的入侵。

正是这庞大的基因组让蟑螂得以适应各种恶劣环境，生殖繁衍，搏得“打不死的小强”的“美誉”。

蟑螂的价值在哪里

同样是和人类一起居住，虽然蟑螂并不像猫、狗这样招人喜爱，但它也不是毫无用处的。

我们知道蟑螂有很强的“断肢再生”能力，那么它是否具有药用价值？我们能否将其再生能力应用于人类的伤口愈合和组织修复？实际上，善于学习的人类早已注意到蟑螂这种过人的本领。关于蟑螂的药用价值许多典籍中就有相关记载，比如《本草纲目》中就记载蟑螂具有活血、治疗毒疮、利水的作用。目前市场上也已经有添加了美洲蟑螂干燥虫体提取物的伤口愈合药物了。不过，科学家还将进一步探索蟑螂断肢再生机制，开辟人类医疗上的新未来。

此外，蟑螂还可以帮助我们改进机器人。科学家一直致力于打造软体结构的机器人，其灵感来自于章鱼、水母等这样行动灵活的动物。但美中不足的是，为了尽可能地追求柔软和曲折，这些软体机器人通常需要在速度和力量上有所牺牲。也许科学家可以从蟑螂身上寻找新灵感，因为它的外骨骼不仅坚硬还很“灵活”。它能够承受其体重900倍以上的重量，亦能压缩自己三分之二的体积挤入微小的空间，而且行动速度依然不减。

想象一下，一大群这样的机器蟑螂能够在倒塌的建筑中毫无障碍、不带来任何破坏且不丧失速度地穿梭行动收集各类信息，这将极大地提高我们的救援效率。如果我们能制造出具备这些功能的机器人，让它们进入人类和其他传统搜索动物无法进入的灾区，我们就能彻底改变搜索和救援等领域。