由于在元代以前高岭土使用得非常少，南方地区大部分瓷器所用的原料都是单一的瓷石，其铝含量就是从风化程度较深、已高岭化的绢云母中获得，这类瓷石是大自然赋予的理想制胎原料。但宋末时期，风化较深的上层瓷石采掘殆尽，中下层瓷石由于风化程度不深，含铝量很低，故所制的瓷胎在高温下会变形乃至塌陷，而且制品大批色泽阴黄。宋末景德镇很多窑厂因为此原因纷纷*，仅剩下湖田和市区的少数几处窑厂还在勉强维持生产。为了减少变形，继续烧造的窑场不得不采用北方定窑流行的支圈组合式窑具覆烧碗盘一类产品，虽然因口缘无釉“有芒”，不便使用影响售价，为能摆脱困境，也是不得已而为之。这种情况显然不可能长期维持下去，要么随着原料的枯竭而使景德镇的瓷业陷入绝境，最终在中国陶瓷史上消失；要么找到新的替代原料，使景德镇得以重新发展。可喜的是，元代景德镇陶工找到了一种土质原料，它就是高岭土的前身。

这种高岭土所含黏土矿物主要是高岭石，其铝含量在35%左右，耐火度在1700℃以上，经淘洗除去尾砂后，按25%-30%的比例与中下层瓷石相配合，正好补充了瓷石中铝氧含量的不足，从而增加了制品在高温下的强度，有利于减少瓷器的变形。高岭土好比瓷器的骨骼，瓷石则是瓷器的肌肉，只有二者的结合才能造出结实的身体。

高岭土自元代和瓷土混合烧制瓷器后，不仅挽救了景德镇制瓷业日渐衰落的命运，更为景德镇日后成为世界的瓷都打下坚实的基础。瓷土由于掺入了高岭土，瓷器的骨子硬了，大件的瓶、盆、缸等在高温窑的烧炼中再也不会塌陷。从元代以后，景德镇的瓷胎也变得致密、坚实、洁白、半透明，薄胎瓷的产生也是得益于瓷石加高岭土这一理想的二元配方。一七一二年，法国传教士殷宏绪第一次把高岭土加瓷石的二元配方介绍到了西方。

一八六九年，一名名叫李希霍芬的德国地质专家为了证实景德镇制瓷工艺的奥秘，特地来到高岭山考察。他在著作中向全世界介绍高岭矿石，并用“高岭”的发音创作了一个新的英文单词Kaolin，此后高岭便成为国际黏土矿物学的专用术语和世界陶瓷原料的通用名词。

用高岭土做瓷器的骨骼，瓷石做瓷器的肌肉，二者的结合造出了瓷器结实的身体。