地球上已被人们发现的植物有40余万种，分属几个大类。把大自然装饰得绚丽多彩、五彩缤纷的首推被子植物这一大类。

桃子、李子、梅子、杏子这类水果，我们吃的是它的果实。果皮果肉包着核，核里面就是种子。用果皮包着种子的植物，就叫被子植物。我们平常看到的树木、花草、庄稼、蔬菜、牧草以及经济植物，除了松、柏类植物以外，绝大多数都属被子植物。全世界约有被子植物25万种；其次是真菌，约10万多种；藻类和苔藓植物各有2万多种；蕨类植物1万多种；细菌2000多种；而种子外面没有果皮包被的裸子植物仅有700多种。所以，被子植物是植物界中种类最多的植物。

被子植物体型多种多样，有高达百余米的桉树，也有长度仅1毫米的无根萍；有生长期仅几星期的短命菊，又有寿命高达数千年的龙血树。被子植物分布遍于全球，从北极圈到赤道都能生长，6000米以上的高山和江河湖海有它们的踪迹，沙漠、盐碱地它们也能适应。

目前已经发现并记录的植物种类超过40万种，而实际的植物种类数量可能更多。这些植物种类分布在不同的生态系统中，包括森林、草原、沙漠等。植物的多样性对维持地球生态平衡和人类生存至关重要。