螺旋桨一般包括水里的和天上的，咱们这次先说说天上飞的那种空气桨。这种螺旋桨就是通过旋转桨叶把发动机的功率转化为推力或者升力的装置。

早在公元400年前，道教典籍《抱朴子》中就有关于旋翼飞行器的一些固有概念，只不过长久以来一直被应用于玩具领域，社会发展的限制，并没有被应用于工业。

在1754年，俄罗斯人米哈伊尔·罗蒙诺索夫开发了一种新的机械装置，用弹簧来驱动竹蜻蜓，并打算把这个装置拿来放飞气象仪。在接下来几十年里，西方采用各种方法，比如橡皮筋，或者手动的方式，把螺旋桨当做动力来设计飞艇之类的东西。

在1894年，海勒姆·马克西姆设计制造了一架3.5吨重的飞行器，由两台270千瓦的蒸汽机驱动两个螺旋桨。

也是在这几年间，西方开始热衷于制造飞机，莱特兄弟也是从一种叫做Pénaud的飞机玩具上被激发了兴趣，开始热衷于研究制造飞机。

这种玩具如上图所示，用橡皮筋带动竹蜻蜓旋转产生推力，机翼产生升力。莱特兄弟在这之后制作了数个滑翔机，并且在1901年制造了世界上第一个可以测试模型机翼的风洞，以获得了准确足够的数据。

他们也不是一次就成功的，下图就是他们在1900年坠毁的滑翔机。