如果说云层是带电体的话，那么大地就是导体，导体之中也有大量自由电子，但由于分布均匀所以导体不带电。

当带电体靠近导体时，导体中的自由电子就会受外部的影响，导致同种电荷相互排斥，异性电荷相互吸引，导致导体中的正负电荷分离，形成带电体。其中电子集中的一段就会形成负电，另一端因为缺少电子而形成正电（电子带负电荷），这就是静电感应现象。

由于云层下方携带负电荷，因此大地表面就会携带大量正电荷。但是大地并不是平整的，会有高大的建筑物以及树木等凸起的物体，这些高大的建筑物与大地相连，也是大地中的一部分。

正电荷在集中的过程中，会比较密集地聚集在尖端物体上，比如：树顶携带了大量的正电荷。此时就容易发生尖端放电现象。多说一句，这也是为什么说雷雨天气不要躲在大树底下或者撑伞的原因，因为此时大地中的正电荷会集中到你身边的大树身上。

当尖端放电的能量过于巨大时，就会击穿空气发生放电反应，如果放电的能量足够大，就有可能产生音爆，这就是雷的形成。

云层除了会与大地发生放电反应之外，也会与其他云层发生放电反应，原理和大地一样，都是因为同种电荷相互排斥，异性电荷相互吸引，导致其他云层由导体变成带电体，并击穿空气释放能量。而云层与云层之间的放电叫做云间放电。

还有一种情况是云内放电，如果一朵云体积足够大，那么上层的正电物质就会跑到云层下方，与云层下方的负电荷发生交流，形成云内放电。

当云层在释放电的过程中就会击穿空气，由于击穿空气时与空气发生了摩擦，所以会出现轰隆隆的响声，在我们看来就是闪电与雷鸣。