漠南漠北这两个词,最早来源秦汉时期,大漠是指戈壁沙漠。戈壁属于荒漠的一种,地表主要是砾石、岩石、碎石,泥土和沙子都被北方卷走。
当时匈奴兴起于大漠以北(漠北)图勒河的单于庭、鄂尔浑河的龙城等地,主要势力范围在大漠到贝加尔湖之间。从大漠到南边的阴山、燕山一带,称为漠南,是汉朝的北疆。
大多数时候,汉朝与匈奴都是以大漠为界划分势力范围的,匈奴强盛时越过大漠南下,深入大漠以南阴山、燕山一带。汉朝强盛时可以北伐到余吾水、狼居胥山,甚至贝加尔湖。
漠北经历匈奴、鲜卑、突厥、回纥(回鹘)、契丹、女真、蒙古等部族轮番统治,成吉思汗统一蒙古诸部,建立蒙古汗国,还南下灭西夏、金朝、南宋,建立元朝。
时间来到明朝,大漠、漠南、漠北这几个词依然在,只是南北换了主人,南边是明朝,北边是蒙古各部。
在明清交替之际,蒙古分为三大部,漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古。漠南漠北好理解,漠西蒙古势力范围大概是今天新疆大部分地区和中亚小部分地方。