加勒比地区的领土由荷兰本土管辖（绿色部分）

荷兰最大的三个城市分别为阿姆斯特丹、鹿特丹与海牙。阿姆斯特丹是宪法确定的正式首都，然而，政府、国王的王宫和大多数外国驻荷兰使馆都位于海牙。此外，国际法庭也设在海牙。鹿特丹港，位于鹿特丹，为全世界进出量第八的大型港口。

俗称的荷兰国土中，只有约50%的土地高于海拔1米。其国土中，低于海平面的土地，绝大多数是人造的。从16世纪开始，荷兰人利用风车及堤防排干积水，逐步由海中及湖中制造出圩田。现今荷兰国土总面积中，有17%是人造的。荷兰是一个人口非常稠密的国家，其人口密度为每平方公里406人，若不计入水域面积则是每平方公里497人。在全世界上，也只有孟加拉、中国台湾省、韩国的总人口数与人口密度，同时高于荷兰。尽管如此，荷兰是世界第二大的粮食与农产品出口国，仅次于美国。

荷兰的最高点是位于南部林堡省东南角的瓦尔斯堡山（Vaalserberg），海拔323米。荷兰地势最低点在鹿特丹附近，为海平面以下6.7米。

荷兰的正式国名，为荷兰语：Koninkrijk der Nederlanden。中文所称的荷兰（荷兰语：Holland），严格来说，是指尼德兰王国中一个地区的名称，也就是北荷兰省与南荷兰省两地的合称。荷兰的名字首先出现在哈勒姆周边地区，到1064年被用作整个县的名称。到了12世纪初，荷兰的居民在拉丁文本中被称为Hollandi，非正式地用于英语和其他语言，有时包括荷兰语本身，意味着荷兰的整个现代国家。在七省联合王国时代，荷兰是其中土地最大、人口最多的地区，因此被用来转喻代指荷兰王国整体。荷兰的名称也经常被非正式地用于指荷兰的整个国家。这种用法在其他国家被普遍接受，也被荷兰人自己使用，但也有对此称呼敏感的人。但在其国内不一定被广为接受，特别是对来自其他省份的居民来说，使用荷兰来称呼他们的国家，并不礼貌。在正式场合中，则使用其正式国名“Nederlanden”。

在许多其它语言中，包括在加勒比海地区，常把“荷兰”（Holland）当成这个国家的国名。因为历史因素，汉语将荷兰（Holland）这个非正式名称承袭下来，作为尼德兰（Nederland）这个国家的正式称呼。中文环境下一般不区分“Nederland”（尼德兰）和“Holland”（荷兰）及Dutch，一律翻译为“荷兰”，因此容易导致混淆。例如1806年至1810年期间，由法兰西第一帝国所扶持的一个傀儡国的正式国名是法文“Royaume de Hollande”与荷兰文“Koninkrijk Holland”，在中文中常一律翻为“荷兰王国”，但它们的原始名称其实是不同的。

风车

尼德兰的字面意义，为“低地”，即低地国家之意，这个名称来自于它国内平坦而低湿的地形。以普通名词的单数形式出现时，即Nederland，通常指的只有这个构成国在欧洲区的领土部分；使用普通名词的复数形式，加上冠词，就成为专属名词，用来作为整个主权国家的名称。但因为比利时与卢森堡在历史上曾经属于荷兰的一部分，在法语及西班牙语中，包括比利时与卢森堡，都可以称为低地国，要视语句的情境来决定它所说的国家。

在尼德兰这个正式名称之外，因为历史因素，这个国家还有一些俗称。例如，在16世纪时，这个国家常被称为佛兰德（Vlaanderen）。在中国，直到清末，都还有人曾经用法兰得斯来作为这个国家的称呼。

另一个常见的英语俗称“Dutch”，用于称呼荷兰的主要族群，也就是荷兰人。

尼德兰在明朝末年开始与中国交往，最早中国人称之为红毛鬼、米粟果、红毛番，也称为荷兰、波斯胡、红夷、红彝。

《职方外记》和《瀛寰志略》称呼为法兰得斯。《广东通史》称“红毛鬼，不知何国。万历二十九年，二、三大舶顿至豪镜之口。其人衣红，眉发连须皆赤，足踵及趾，长尺二寸，形壮大倍常，似悍澳夷。”张燮《东西洋考》称为红毛番，《台湾府志》称为红夷。《明史》中，称为和兰、阿南，《清史稿》同样称和兰。在《海录》称为荷囒，又有贺兰、荷南等称呼，在1794年，乾隆皇帝下旨改称荷兰，此后成为官方称呼。然据同治2年签署之《中荷天津条约暨另款》与光绪27年《辛丑和约》，皆称荷兰为大和，因此大和、和国可视为晚清官方对荷兰之正式译名。《海国图志》称此地区为尼达兰，此国为荷兰。汉语中，称呼为荷兰、和兰、贺兰、阿兰陀、荷兰陀等，皆源自于荷兰语。日文汉字译为“和蘭”。