最开始的时候，其实没有手机卡这个设备，如果使用手机早的用户，一定记得当初入网是需要"烧号"的。后来，为了更方便用户入网，开始慢慢地出现了机卡分离。初期的手机卡分为两类，一类是GSM系统使用的SIM卡，一类是CDMA系统使用的UIM卡，后来还有兼容CDMA和GSM系统的R-UIM卡。
进入3G时代之后，WCDMA的认证鉴权发生了变化，配套使用了USIM卡。LTE是3GPP的标准，沿用了3G时代的USIM卡。
所以，中国联通用户升级3G是需要换手机卡的，而中国电信和中国移动的用户，升级4G是需要换手机卡的。
5G并没有对鉴权机制做出很大的改变，依然是使用USIM卡，所以这次升级5G，基本上除了早期的功能机用户之外，都不需要换卡了，只需要升级5G套餐。
5G手机使用5G套餐，依然可以使用4G流量。
5G手机，如果不开通5G套餐，只使用4G套餐，其实也是可以接入5G网络的，但是只能达到4G签约带宽的网速上限，也就是300Mbps下行和75Mbps上行，而且无法享受优先服务。其实这个运营商说的优先，也就是给用户一个优先级级别，相当于是银行卡里的VIP卡，可以优先的接入网络，这在一些基站负荷比较高的区域，不管是接入4G网络还是5G网络，相对的速度都会快一些，而且如果这部分区域基站负荷过高，高优先级的用户可以优先接入网络，而一些普通的用户可能因为基站资源不足而无法接入移动通信网络。
5G手机开通5G套餐也是可以使用4G流量的，一般来说在三种情况下，可能会使用到4G流量，也就是业务承载在4G基站之上。
现在的5G组网主要是NSA组网，语音业务却是4G的Volte来承载的，当5G手机来电话或者打电话的时候，将回落到4G，来使用Volte，这个时候数据业务也被转移到4G上承载。
