王莽改制的另一项重要改革是币制改革，据记载，王莽先后进行过四次币制改革，由于币制种类繁多，复杂混乱，换算关系又十分困难，黎民百姓深受其害，“王莽又屡次改革货币，使民间经济根本发生动摇，极为扰民。然原其用意，仍为求达裁抑兼并、平均财赋之目标而起”。王莽改制的失败，是导致新朝加速灭亡的主要原因。

虽然王莽的币制改革失败了，但其发行的一系列钱币中，却有不少是古钱币的精品。下图为新莽时期的部分货币，其中编号11的钱币，为“国宝金匮直万”钱币，造型别致，铸工精良，存世量极少，有“古泉魁首”之誉，现存于中国国家博物馆。

下图为新莽时期的金错刀钱，现存于陕西历史博物馆，钱币上部为方孔圆钱，下部为刀形钱币，方孔圆钱上的“一刀”二字为黄金嵌入，刀身之上铸有“平五千”三字，故又称为：一刀平五千，意为这枚金错刀币价值五千文铜钱。

按照当时一斤黄金值万钱的说法，这两枚金错刀抵得上一斤的黄金啦，如此大面值的货币实属历史首创。

实际上，两枚一刀平五千的价值，远远不足以兑换一斤黄金，这种不足值的货币成为王莽掠夺民间财富的一种方式。

王莽改制期间，改制方法不得当，又频繁改变币制，朝令夕改，而有部分的改制仅仅只是名称的改变，如官名、地名等，一味追求复古，并无实质变革，并无“立新”之本意。

这样的改制，不但没有缓解西汉末年的社会危机和矛盾，反而进一步加重了危机、激化了矛盾，造成了大规模的起义，各地的反莽浪潮不绝，就连早期拥戴和追随王莽的部分人，也加入了反莽的行列，一时之间，烽烟四起，战火纷飞。

反莽的起义军中，有两支军队的实力较强，分别是南方的绿林军和北方的赤眉军。西汉刘姓宗室，以“匡扶汉室”为名组织军队，与绿林军汇合，公元23年，拥立西汉宗亲刘玄为帝，史称“玄汉”，年号更始。

公元22年，绿林军在蓝乡（河南泌阳）袭击新莽官军，大获全胜，史称：蓝乡之战；赤眉军在成昌（山东东平）击败新莽官军，史称：成昌之战。

公元23年（王莽地皇四年，刘玄更始元年），西汉宗亲刘秀（东汉开国皇帝）率领绿林军坚守昆阳（河南叶县），绝地反击，以少胜多，大败新莽官军，昆阳之战的胜利更具有战略意义。

同年，绿林军攻入新朝都城长安，王莽被*，新朝灭亡，国祚15年，共历1帝，成为中国历史上的短命朝代之一。