《儒林外史》第四十四的故事由汤镇台转入余氏兄弟，兄弟两人的相亲相爱之情的确令人感叹。第四十五回题目“敦友谊代兄受过”，敦做动词讲有注重，诚心诚意之意。

余家两兄弟相亲相爱，余大先生是个贡生，平日在外做先生，余二先生在家读书参加科考。汤镇台听人说余大先生举业不错，让儿子去拜余大先生做老师，汤大公子上了个不伦不类的名帖，余大先生见他没拜师的诚意，辞了不愿去。
余大先生已经是五十多岁光景，从外面做先生回家，也不进自家门，跟着兄弟同吃同住，不分彼此。他两个人同心，十分难得，要到外面弄笔钱回来好好安葬父母。
五河县当地十分讲究迁葬，认为父母葬得好可以子孙发达，中状元做大官。余家兄弟的父母已经去世十多年，灵柩停在家里，一直没安葬，这也是萦绕在兄弟两人心中的大事。
余大先生经过表兄杜少卿家，在酒席上谈及寻地葬父母，礼乐专家迟衡山说，只要坟地干暖，无风无蚁，得安先人，足矣！那发子孙的话听不得。都说是郭璞说的可以中状元，其实郭璞是晋朝人，状元是唐朝才有的官号，如何信得！

酒席上众人谈及当地人热衷风水，有的人家父母已经葬了二十多年还要听信风水迁葬，就是为了发子孙为富为官，弄得父母在地下不安，实在要不得。
余大先生带着银子回家和余二先生商议，请风水先生看了一块适合安葬父母的地，并不必讲发富发贵，只要地下干暖，无风无蚁。风水先生答应了，替着看了一块地，又请择日子安葬。
不巧的是，没到安葬的日子，余家对面邻居失火，余家两兄弟半夜惊醒，请人把父母灵柩搬到街上。当地的风俗，灵柩抬出门再要抬进来，就要穷人家。所以亲友邻居都劝他兄弟趁此抬到山里择日安葬。
两兄弟不肯，商议说，葬父母应该正经祭祀祖先，辞灵，遍请亲友会葬，不可草率，还要把父母灵柩请回中堂，就是穷死，也是兄弟愿意。
就这样，众人劝着都不听，当着众人面将灵柩请进中堂，等着风水先生择了日子再按礼出殡归葬。这件事传遍了，都说余家两兄弟呆串了皮了，做出这样倒运的事！

余氏兄弟的故事主要就是余大先生为了给安葬父母，到相好的官员处打秋风分的一百三十多两银子，当然银子官员是不会自己掏腰包，而是让他私和人命去说情，求说情的人送他这笔银子。
余大先生私和人命这件事用的是他兄弟余二先生的名字，这件事发后，当地衙门要捉拿余二先生，余二先生写信让哥哥在外面不要回来，他揣着明白装糊涂，一遍遍与官府周旋，他的朋友和妻舅都劝他把这件事推给他哥，他不肯这样做，用他在事发之时参加秀才考试来证明时间是重合，没有这回事，把这件事挡走了，才写信让余大先生回来。

文中写：余家弟兄两个，品行、文章是从古没有的。人命案件虽说不是余大先生做的，但是他明明知情，却替犯人说情，只为这银子葬父母，这件事就不能说余大先生有什么品行。
我喜欢看古典小说，有时候虽然不是同一本书，但是会联想到一些情节，余大先生替人命案件说情使我想起《金瓶梅》中苗青贪财害主，同样是人命关天的大事件，苗青用一千银子贿赂西门庆就把事情摆平，那么受害人何时能够冤情昭雪？
同样对比书中另一个人物鲍文卿，文卿是官员向鼎最信任的好友，衙门书办请鲍文卿在向鼎面前说个情就可得二三百银子，鲍文卿不肯，他说：这人愿意拿银子寻人情就没理，若准了他就要那边受屈，岂不丧阴德？（二十五回）
余大先生品行在这件事上是有污点的，通篇来看，两兄弟除了这件事上缺德，其他事情还是值得尊敬的，也是瑕瑜互见的人物。