上回谈到周进撞床板后，晕倒在了地上。众人以为是院子阴气重，周进中了邪。于是众人取来水给周进灌下去，竟是吐出一口浓痰来，但醒来后仍然是哭个不停，哭到把血都给吐了出来。
行主人（负责行旅的人）问金有余原因，金有余答道，周进是因为几十年都没考中过秀才，看到考场才会悲从中来。被戳中痛处的周进哭得更厉害了。
众人看周进是有才学的，就提议给周进捐（花钱买）一个贡监（通过考试，可以到国子监就读，称为贡生）。于是，四个人提出各自出几十两白银，共两百两给周进，周进这才停止了哭泣，和众人有说有笑地回到了金有余的杂货铺。
众人把两百两给金有余，金有余把银两上交朝廷后，周进获得了贡监的资格。
八月初八，周进去到考场，看到了之前哭泣的地方，竟然喜出望外，下笔如有神，写出了七篇极好的文章来。发榜那天，周进竟是中了。
等周进回到汶上县，所有认识的，不认识的都带着礼物来祝贺周进考中了贡生，庆祝了一个多月。之前在周进背后说他坏话的申祥甫，被讥笑的荀老头听到周进中了之后，也纷纷带着礼物给周进作贺礼。
周进去京城会试时，一切的费用皆由金有余负责。到了京城后，周进竟是一飞冲天，会试通过了成为进士，殿试排在三甲（第三等级），还当上了官。过了三年，周进成为御史，派到广东做学道（审核考卷之类的）。
周进虽然请了几个秀才审核考卷，但想到之前没有人看出自己的才华，就决定要亲自审核每篇文章，以免错失人才。
等到考生员（秀才）那天，走进一个衣着破烂，面黄肌瘦的童生。周进翻开考试名册，得知这位童生叫作范进。周进问其年龄和考试次数，范进答道，名册上写着是三十多岁，其实自己已经五十多岁了，还考了二十多回试；问其考不上的原因，范进就回答是因为自身写得太荒谬，没人赏识。周进回道不一定，说会认真审核范进的试卷。
范进
起初，周进看了一次范进的文章，认为这样的文章能考中秀才才怪了，就丢到一遍不看了。过了一会，周进见没人来交卷，就再次查看范进的文章，这一次，竟觉得他的文章有点意思了。
这时，走进一个童生交卷，说自己诗词歌赋都会，跪求周进给一次面试的机会。周进却认为这些诗词歌赋是杂学，认为他是在不务正业。于是，不给他丝毫机会，就叫人叉了出去。
（可能这位童生认为文章写得不够好，想要在这方面加分，却没成想起到了反效果）
周进虽然把这位考生赶了出去，但也还是看了他写的文章，得知他叫作魏好古，写得还算说得通。此时，再次看范进的文章，竟觉得是天理至文，真是一字一珠！于是，就给了范进第一名，魏好古第二十名。
周进回京复命之前，范进独自送了他三十多里。周进点评范进，说他的文章火候到了，这次之后一定发达。范进道过谢，目送周进离开后，就连夜回到家中。这个时候，范进和其母亲、妻子还居住在草屋里头。他的妻子就是胡屠户的女儿。
范进回到家中，母亲和妻子就烧火做饭以作庆祝，胡屠户也带来了一副大肠和一瓶酒来作贺礼。胡屠户与范进谈话，说道自己女儿嫁给了范进这个穷鬼，还连累了自己，是自己不知积了什么德，让范进中了一个秀才。教导范进做人的道理，远离一些平民百姓，免得丢了脸面。还说道自从自己的女儿嫁进来后，就没吃过一顿好的。在四人吃完饭后，胡屠户离开了范进家。
胡屠户指责范进
等过了几个月，和范进一同考上秀才的人约他一起去乡试，但范进苦于没有路费，就向胡屠户讨要。胡屠户却是一口水喷到范进脸上，骂了他个狗血淋头，还说道，以为自己考上了个秀才就牛上天了，不看看自己什么样子，还想考举人，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
但范进想起之前周进对他的评价极高，心想：不去考试怎么甘心呢。于是瞒着胡屠户，偷偷和众人到城里考乡试。但回来后，家里已经是饿了几天了。被胡屠户知道，又骂了一顿。
等到出榜那天，范进的母亲已经饿得两眼昏花，就吩咐范进去把下蛋的老母鸡卖了换钱买米。但范进出去后不久，一片铜锣声响起，来了几个报喜讯的人，说是范进中举了，连忙问道范进去了哪。他母亲回道范进刚刚出去了。等报喜讯的人越来越多，把草屋都坐满了，他母亲才恳请邻居去把范进找回来。
等邻居找到范进，范进还在捧着个鸡找买家。邻居和他说中举的事，范进以为邻居是在开玩笑，便不理他，继续卖鸡。但邻居把鸡抢了过了，扔在了地上，直接把范进拉回了家。范进看到家中升起的报贴，上面写着：捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。
在看了几遍，读了几遍，还拍了两下手，笑道：“噫！好了！我中了！”后，摔倒在了地上，牙齿紧咬，便昏了过去。他母亲见状，连忙灌了他几口水，范进醒来，却仍是笑着，拍手道：“噫！好了！我中了！”。
随后，范进冲出了家，却是一脚踩在泥塘里，站起来时，头发都散了，两手都是黄泥。众人就觉得范进这是太过开心而疯的。
就在范进的母亲、妻子和邻居都在讨论如何是好时，一个报喜讯的人提出要找到范进怕的人，打他一巴掌，说你没有中，等范进吐出痰后就好了。众人就想到了胡屠户，于是，纷纷去找胡屠户过来打醒范进。
等众人找到胡屠户，胡屠户却说举人可是天上的星宿，打不得。还说打举人，就会被阎王爷打一百铁棍，关在十八层地狱，永世不得翻身。
有一个邻居却讥笑说道：你*了这么多猪，都是白刀子进红刀子出的，阎王打几千棍都是少的，又不在乎这一百棍，何不考虑一下把范进打醒，说不定阎王爷会记功，把胡屠户提到十七层地狱呢。
胡屠户说不过众人，就喝酒壮胆去找范进。
等找到范进时，范进仍和之前一样在发疯。胡屠户说道：“该死的畜生，你中了甚么！”，随后，一巴掌呼过去，却是不敢打第二巴了。
范进被打
果然，范进被打后就清醒了过来。但胡屠户却感觉手隐隐作疼，巴掌都弯了过来，随后就找郎中拿药膏来贴。
范进醒来后，胡屠户一改之前瞧不起范进的模样，说到打范进不是自己的主意，是他母亲出的，还一口一个贤婿老爷地叫着范进。说自己女儿嫁给范进是有福气了。
跟着范进回家时，看见范进的衣服上有许多褶皱，便低着头扯了几十回。回到家中时，家里已经用胡屠户送的几千钱（铜钱）打发走了报喜讯的。随后，一个管家飞跑过来，说张举人来祝贺范进。胡屠户马上躲进女儿的房间，众人也散了。
张举人名叫张乡绅，此来自然是和范进建立友好关系的。张举人先与范进称兄道弟，后面更是送银又送房的。范进刚开始是推迟的，但张举人说道：你是我的亲兄弟，如此推迟就见外了。范进这才收下。
等张举人离开时，范进要感谢胡屠户送来的几千钱，便从张举人送的白银中拿出六两多给胡屠户。胡屠户刚开始是把钱撰在手里的，但随后展开拳头，说之前的银两本是祝贺你的，我怎么好再拿回去。在范进的劝说下，胡屠户才又把拳头收紧，赶忙把钱放兜里。胡屠户还说道，如今范进中了举，以后自然会有人送钱和贺礼给他，以后不愁没钱花了。
从此以后，果然有很多人送各种贺礼给范进，连送的奴仆都穿上了上好的衣服。范进的母亲更是因为突然过上了好日子，高兴疯了，于是一口浓痰上来，昏了过去。
