《史记》第一篇讲述了从黄帝到尧、舜、禹帝的故事。其中，尧帝选拔接班人的过程很是精彩。因为尧帝“其仁如天、其知如神”仁德象天，智慧象神；他的本性“富而不骄、贵而不舒”富有而不骄纵、显贵而不傲慢。他选接班人的时候，考虑的是有大德、有大能力的人。

☞大家的建议人选

大臣向他建议了三个人选：太子丹、共工、鲧。尧帝对他们的评价是：丹不讲道德，又好争讼，不能用；共工会说漂亮话，实际行动却违背正道，对神明貌似恭敬，实际上却极为轻慢，不可重用；鲧常违反命令，危害同族，不可任用。在大臣们的坚持下，试用了鲧，鲧治水九年毫无成效。于是尧让大家举荐所有有能力的人，大家一致举荐了舜。举荐的原因是：他的父亲是个盲人，但心地险恶，母亲奸诈愚悍，弟弟娇纵不法，但舜却能与他们和睦相亲，用他的善行引导他们向善。于是，尧就试用了舜，让他管理一些事，以便进一步考察他。

☞考察过程

德的考察：

★尧把两个女儿嫁给了舜，通过观察他对妻子的态度来观察他的品德 ，又让九个儿子与他相处，观察他在外待人处事的态度。舜的表现更加谨慎，不仅让妻子懂得做媳妇的规矩，也让舜的九个儿子在与他相处的过程中变得更加淳朴厚道。

★舜在历山种田，当地人在划分田界时，都懂得互相谦让；在雷泽捕鱼时，当地人都谦让自己的住处；在黄河边制作陶器时，黄河边制作陶器的没有粗制滥造的。

能与绩的考察：

★他住过一年的地方，便形成了村落；住过两年的地方，形成了城镇；住过三年的地方，形成了都市。

★他任用了既有品行、又有德行的高阳氏和高辛氏的16个儿子，世人称为“八元”和“八凯”。他们尽心工作，成绩突出：不仅事情处理及时，井然有序，而且，通过他们的努力，出现了父亲威严、母亲慈爱、哥哥友善、弟弟恭敬、儿子孝顺，国内太平，域外向化的局面。

★惩戒了四个恶人“混沌”、“穷奇”、“梼杌”、“饕餮”，把他们流放到了四方最偏远的地方。从此，国都四门打开，老百姓都说没有恶人了。

☞舜当政后的作为

★广施恩德，疏远谄侫之人；任命了22个主事官，各自分管一项工作，每三年考核一次他们的政绩，然后决定他们的升迁或罢免，这22个人都出色地完成了分配给他们的任务，各项事业都兴盛起来。

禹在二十岁以孝顺闻名，三十岁时尧举用了它，五十岁时代理天子政务，六十一岁继承尧登上帝位，登上帝位三十九年，到南方巡视的时候，死在了苍梧的乡间。