“贵族气体”并不是贵族散发出来的气味，更不是王公贵族放的屁，它其实指的是一类稀有气体，英文名叫“Noble gas”。可能是由于提取它们很费钱，有很昂贵和高贵的意思。

一开始科学家们认为它在地表自然界中的含量稀少，因此被称为“稀有气体”（rare gases）。后来化学家们发现氦在宇宙中广泛存在，它的含量仅次于氢；氖也是宇宙中丰度排第五位的化学元素，它的原子总质量竟然比铁还高，所以“稀有气体”并不稀有。

于是大家又为它换了个名字叫“惰性气体”，这是因为这类气体很难与其它物质发生化学反应，显出很慵懒的样子。

惰性气体在元素周期表中的位置

惰性气体通常指氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和放射性气体氡（Rn）六种元素气体，2002年科学家们人工合成了Oganesson（Og），它被放置在元素周期表第18族的最下方，鉴于寿命最长的²⁹⁵Og半衰期仅有181毫秒，所以人们对它的研究还不多。

合成第118号元素Og的俄罗斯核物理学家Yuri Oganessian

“稀有气体”并不稀有，氦占了宇宙中重子质量的23%；氖排在氢、氦、氧和碳之后，它是宇宙中质量第五丰富的化学元素。只不过，这些气体在地表以及大气层中自然含量极少，并且提取它们很困难。氩是地球大气中第三丰富的天然气体，为0.934％（9340ppmv），它的含量是水蒸气的两倍多，是二氧化碳（400ppmv）的23倍，是氖（18ppmv）的500倍；同时氩是地壳中最丰富的惰性气体，占了地壳的0.00015％，从绝对数量上来看并不少。

由元素在太阳系中的丰度图可以看出“稀有气体”不稀有

为什么“贵族气体”被称为惰性气体呢？这主要是由稀有气体所处的18族原子的组态决定的。这一族元素的所有原子最外层的电子壳都被占满了，除氦（它只有2个电子）外，第18族中所有原子的最外层都有8个电子，使其具有全价电子壳。

价电子是原子的最外层电子，具有全价电子壳的原子非常稳定，它既不会从外界抢来电子补充空缺，也不容易失去电子，由于几乎没有获得或失去电子的倾向，因此不倾向于形成化学键。

“电子壳”并不是由电子构成的硬壳，它实际上是某些电子在原子外围所形成的区域，准确地说应该称为“电子层”或电子的“主能级”。为方便起见，人们常常将其画成一个电子轨道，“壳”是其形象化的称呼，因为拥有相同能级的电子会随机出现在这层区域的任何位置。