相对于传统制造业，现代制造业的发展更为突出。现代制造业是指不再单纯地以生产为重心，而是通过科技进步、技术创新，来保持制造业可持续的经济增长。在知识经济时代，最新的技术改革、最有创意的制造理念、最具特色的服务项目才是企业制胜的法宝。

现代制造业的特点主要有：

越来越多的制造业企业开始将信息技术融入到产品中去。从产品的设计理念、制造方式到装备技术与营销手段，企业开始着眼于世界、着眼于未来。制造业企业的信息化应用正是与国家“十一五”规划相符合。“十一五”规划提出，把增强自主创新能力作为科学技术发展的战略基点和调整产业结构、转变增长方式的中心环节。制造业企业利用信息技术能够加快企业技术、经营管理、经济增长方式的变革。尤其是实力较强、规模较大的制造业企业，信息化程度的提高有助于发展新动力，扩大国内市场份额、打入国际市场等。

制造业在相当大的程度上要依靠自然资源提供原料，进行生产制造。但是地球上的自然资源是有限的，越来越多的企业意识到这一点，开始通过积极寻找原料替代品或者研发新技术来解决问题。目前，国家对能源消耗和环境保护提出了更高的要求，武汉城市圈作为“全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区”，城市圈内的制造业企业在发展企业的同时也要解决好自然资源供应紧张、环境保护困难的问题。

制造业企业的生产方式灵活多样，尤其是中小制造企业单次批量小、产品多、生产方式转变快，能够根据市场需求不断变革。制造业由以往单一、大批量、标准的生产方式逐渐向根据市场需求转变。

传统的制造业生产方式都是在本国内完成生产与组装。随着制造业全球化方式的出现，在全球范围内开始了制造业技术、劳动力、资源的转移，不同国家制造业生产方式、产业结构、产业性质开始变化与互相传递。