假设你想开一家制衣厂，那么首先要考虑的是制衣厂要生产什么，比如是生产衬衣还是T恤，抑或生产裤子等等；其次要考虑的是如何生产，比如是招熟练的工人进行生产，还是采用机器尽量地代替人工生产；最后要分配给谁，可以说卖给谁，直销还是由批发商或零售商代理销售等等。
上述是微观中的经济学，包括生产什么，如何生产和分配给谁。而宏观上的经济学讨论的问题更加广泛，比如“生产什么”和“分配给谁”的决策不同，导致不同的经济体系——市场经济和计划经济。
首先，“生产什么”必须要有生产资源，而可利用资源被称为生产要素，包括土地、劳动力、资本和企业。通过可利用资源进行生产，在计划经济中生产什么，决策者是政府；而在市场经济中，决策者却是消费者（通过支付能力去实现）。当然，如果是混合经济体，决策者可以是政府，也可以是消费者，主要以国营和私营表现。
土地：包括地下的矿产、河流、海洋、地表以及地表上生长的一切。
劳动力：由人们的努力、完成的工作以及所有愿意能够劳动的人组成的组合。
资本：被称为人工辅助生产，主要包括资金，但其外延还包括所有参与生产的机器和厂房。
企业：愿意在产品或服务的生产过程中进行投入的人，他们做出决策和承担风险，是土地资本的所有者和雇主。
比如比较落后的国家，通常进行劳动密集型生产，即雇用大量的劳动力，从事低效率的生产；反之，在发达国家，由于劳动力成本昂贵，更愿意一次性投入大量的资本购买设备，进行资本密集型生产。
劳动密集型：更多的是用劳动力，而不是机器。
资本密集型：生产更依赖于机器，而不是劳动力。
最后，产品或服务采用何种分配，决定经济体系。宏观经济中如何分配主要有三种形式，分别是优先待遇、支付能力和平均分配。当然，目前的主要经济体采取的分配方式是兼顾以上三种——混合的分配模式，既可确保每个人都有基本权利来享受维持生存的产品和服务，但基本生存必需品以外的产品则存在竞争。
优先待遇：根据传统来分配产品或服务。比如你比较年长或工龄较高，具有优先分配的权利。
支付能力：根据人们的支付能力来进行分配产品或服务。比如你比较有钱，便可获得更多更好的产品或服务，反之便无法获得，只能干瞪眼。
平均分配：意味着国家拥有生产要素，并确保平均分配给社会上的每个人。比如计划经济年代，凭粮票买粮，有钱也没有用。
因为资源是稀缺的，所以就要考虑基本的经济问题，不能胡乱生产和浪费。而解决基本的经济问题就要涉及生产什么、如何生产，以及分配给谁的问题——其中，“生产什么”和“分配给谁”就决定了经济体，以市场经济和计划经济表现，但目前世界上大多数国家都是混合经济体，以国营和私营（或共公或私人）表现。
