金属是具有光泽和延展性，能够导电、导热的物质，分为黑色金属和有色金属两大类。其中，有色金属中的金、银和铂族金属(铂、钌、铑、钯、锇和铱)元素，被称作贵金属。因在地壳中储量很少、价格比一般金属昂贵而得名。

金为黄色贵金属。熔点1063℃，密度为每立方厘米19.30克，导电性仅次于银。其化学性质极为稳定，不与氧作用，也不溶于酸和碱，但溶于王水(硝酸与盐酸1:3的混合液)及氰化钠或氰化钾溶液。金的延展性极好，可轧成0.00001毫米的金箔或拉成每米重量只有0.5毫克的细金丝。俗话说“真金不怕火炼”，若放在火中烧，表面仍然光彩夺目便是金，而表面因氧化而失去光彩则是别的金属。

银是一种白色贵金属，熔点为960.8℃，密度为每立方厘米10.5克。其最突出的特点是具有极好导热性、导电性、对光的反射性和很好的延展性。1克银可拉成1800米长的细丝或轧成厚度为十万分之一毫米的银箔。银是一种低毒金属，在劳动场所，银的允许浓度为每立方米0.01mg。过多摄入银对肝有害，而且会使眼膜患银皮症。

铂族金属中的铂与锇、铱、钯、铑、钌性质相近，人们习惯以铂作为主要代表。这种贵金属色银白，俗称“白金”。熔点为1769℃，密度为每立方厘米21.45克。质软，可锻造、轧制和拉拔成棒、片和线。化学性质稳定，在高温下，直至熔点也不易被氧化；室温下，除王水外，几乎不与所有化学试剂起反应。在所有易加工的材料中，铂及其合金是最耐腐蚀的。铂还有稳定的电阻、电阻温度系数和良好的热电性能。在所有的矿石中，铂族金属总是共生，以铂、钯的量最大，约占总量的90％。

贵金属的应用价值很高，在人类历史的发展过程中不断作出贡献。金主要用于作首饰和货币储备，在工业和医学上也有应用。它可以用来制作反射红外线的特殊滤光器、陶瓷和玻璃的着色剂。在电子、航空工业中作表面涂层、焊料、镀层和重要零件。在宇宙航空工业中作热控仪表、滑动和滚动元件。在人造纤维工业中用金铂合金做喷丝头。金还是上等的牙科材料，用来镶补损害的牙齿。此外，金的同位素常在医疗上用作示踪原子。