说起主板的南桥和北桥芯片，这可能是一件暴露年龄的事，毕竟现在的主板上最大、最重要的那个芯片就是南桥了，根本没有北桥芯片的踪影，那么它去哪里了？答案很简单，被CPU和南桥芯片整合了。
北桥芯片（North Bridge）和南桥芯片（South Bridge）合称就是主板的芯片组，是支撑整个主板运行的关键，早在586时期的电脑主板就已经采用了这种架构。其中北桥是离CPU最近的芯片，这主要是考虑到北桥芯片与CPU之间的通信最密切，且处理的都是高速信号，为了提高通信性能而缩短传输距离。北桥芯片Intel通常标识为MCH，主要负责内部数据传输，通过前端总线FSB（Front Side Bus）与CPU进行直接通讯，并决定了支持的CPU型号和主频。
除此之外，北桥芯片还集成了内存控制器和PCI-Express控制器（早期是AGP），所以内存、显卡和CPU的通讯都要通过北桥来完成，同时它还要与南桥芯片连接通讯，可见北桥芯片在主板上的重要性不言而喻。早先的主板通常都是以北桥芯片型号来命名，不同型号的北桥支持的CPU和内存的性能也不一样，例如Intel在奔腾四时期的865和845，前者支持800MHz的FSB频率和双通道DDR400内存，而后者仅支持533MHz的FSB频率和单通道的DDR333内存。除此之外，早期的集成显卡也是整合在北桥芯片中，这在命名方式上也会有所体现，例如Intel同时期的845G和865G，以及后来的G41和G51等，G即是Graphics，内建图形卡的意思。
由于内存与CPU进行通讯需要通过北桥芯片，这就好比从广东省的中山市到深圳市需要拐个大弯，而北桥芯片就相当于著名的“虎门大桥”。为了提升通讯效率，AMD从Athlon64开始就在CPU中整合了内存控制器，而Intel也从第一代酷睿开始整合了内存控制器，从PCB的走线可以看到内存插槽所有的引线都汇总到了CPU的底座，这就相当于中山市和深圳市之间即将开通的“深中通道”，这是第一次给北桥芯片“减负”。
