马拉松是一项长跑比赛，起源于古希腊的传说。据传说，在公元前490年，希腊的雅典城邦和波斯的波斯帝国之间爆发了战争。波斯军队的士兵在入侵希腊期间占领了马拉松镇。希腊军队最终成功地将波斯军队赶出了希腊领土，但他们需要一名士兵传递胜利的消息到雅典。

据传说，一名名叫菲迪皮德斯（Pheidippides）的希腊信使奉命从马拉松跑到雅典，向城邦宣布胜利。菲迪皮德斯跑了约26英里（42公里），然后在送达消息后倒在地上死亡。这个传说被认为是马拉松比赛起源的灵感之一。

第一届现代奥运会于1896年在希腊雅典举行，其中包括了一项长跑比赛，距离为40千米（约25英里）。这项比赛以纪念古希腊的马拉松战役而得名，成为现代马拉松的起源。

现代马拉松比赛通常在公路或人行道上进行，起点和终点通常位于不同的地点。马拉松比赛的标准距离为42.195千米（26英里385码），是奥林匹克运动会和其他大型马拉松比赛的标准距离。