在金字塔旁默默守候的狮身人面像斯芬克斯是世界上最古老的雕像之一，古埃及人认为这个狮身人面像是埃及人的守护之神。但是，几千年岁月流逝使斯芬克斯的模样大变，额上的圣蛇和下垂的长须不知去向，就连面部中央的鼻子也失踪了。

关于埃及狮身人面像的鼻子哪去了，流传着各种带有感情色彩的传说：修筑金字塔时被愤怒的工人敲掉、阿拉伯酋长用加农炮轰掉、拿破仑入侵埃及时炸毁、反对偶像崇拜的勇士用镐头砸掉……

后来，科学家经过一番详细考察后，给出了自己的结论。其实，使狮身人面像遭到严重破坏的罪魁祸首首先是大自然。在埃及西部，强烈的风暴裹挟着大量的砂石，不断地击打金字塔。沙石击打的力量很大，频率很高，以至于狮身人面像曾多次被沙漠完全吞没。一直到19世纪末，埃及才大力整顿这些流沙，前后共花了70年时间，清理掉了狮身人面像周围的沙子，那时石像的鼻子已经被破坏掉了。

还有一个不可忽略的原因，就是狮身人面像的石料本身就是质地非常松软的石灰石，它不可能像金字塔那么坚固。长年累月的日晒雨淋，加上埃及西部强劲的沙暴袭击，不受损坏才怪了。