传统杨式太极拳云手势，双手运转如轮，右手轮如钟针顺时转，左手轮如钟针逆时转，两轮（圆）上下交替、翻飞旋转，且周而复始，循环往返，连绵不断，恰似云雾盘旋回绕、滔滔无间，令人难以捉摸，故名“云手”。
杨式拳云手，武式拳称“纭手”，陈式拳称“运手”，他种拳技亦多有之，皆为异写，功用大同小异。
杨澄甫
在传统杨式太极拳中，凡重要拳势，必多次重复演练。如揽雀尾，重复练习就有八次之多。前辈言云手在杨式拳中作用重要，不亚于揽雀尾，故拳路中先后重复演练三次（趟），每次（趟）重复云手势3—4个，共计有9－12个之多。所以三次（趟）重复，在于云手势不但有着其他拳势难以替代的多种劲别和技击作用，而且还有着检验太极拳演练水平的功效，今尝试一一论述。
1、 云手势行架中的多种劲别
云手运转如轮，轮为圆，为太极运行模式。今将圆以先天八卦定方位，论述云手势的劲别。
以右手圆为例：手在乾（上）位，手高肘低、手心向内、手指朝左，小手臂斜上横，为掤劲；手在离（右）位，手高肘低、手心向外、手指向上，腕部下沉，为按劲；手在地坤（下）位，手低肘高，手心向上、手指朝左，小手臂斜下横，为捞劲；手在坎（左）位，手心向内，手指朝左，小臂有向上横挑滚翻意，为抄劲。此为乾坤坎离四正劲别。
手由天位按圆形轨迹向右外、向右下、朝离位移动，翻腕向外滚动小臂，手心由向内变作向外，手指由朝左变作朝上时，为挒劲；手由离位按圆形轨迹向下、向内朝地位移动，翻腕向下手心向外不变，手指由向上变作向右时，为采切劲；手由地位按圆形轨迹向左外、向左上、地朝坎位移动，拧腕带动小臂向左外上方滚翻，手心由向上变作向内，手指朝左，为搬翻劲；手由坎位按圆轨迹向上、向右，朝天位移动，手心手指方向不变，为搬带劲。此为巽震兑艮四隅劲别。
以上八种方位劲别皆以右手为例，左手亦然，不过方向相反而已。不作另述。
2、 云手势的多种技击作用
杨澄甫《太极拳使用法》谈云手用法为：“设敌人自前面右侧用右手击我胸部或胁部，我即将右手落下手心向里，由左而上往右翻转云出，至敌腕臂外间，手心向下往右滑去，左手同时随落下，手心向下随往右云去，身亦随右手拗转，眼神亦同时看去，右足往右侧挪步，坐实左足亦略有向右移动之意稍虚，则敌之位置自然错乱矣。”
陈微明《太极拳答问》言云手用法曰：“云手本为练腰之要式，两手如轮，所以捋敌之手也。或敌由后面击来，我转腰以臂接之，翻掌击其肩部。”
笔者愚拙，怎敢在前辈面前张扬煊显。昔年少候先生尝言，“兵无常势，拳无常法，太极无法，动即是法。”而太极拳的着法又是在“沾粘连随不丢顶”的前提下，“因敌变化视神奇”、顺势借力使用的。
云手的练法方向是向左横进，但在临阵应用中，却可左可右，可进可退。愚意以为云手用法在于根据敌情的变化，以抄掤为主“接手不接力”，首在沾粘对方，然后随机运用上述各种劲别，顺势借力制服对方。特别是两手环形运转，在破除对方连续进击中沾连接手时具有特殊功效。
3、 云手势对太极拳演练水平的检验
1958年笔者少年时，师从北京通州张虎臣（1898—1979）先生学习太极拳技。先生尝言，太极拳架套路中凡重要拳势必有多次重复演练，如揽雀尾、倒撵猴、云手等势。
道理很简单，揽雀尾中含有“掤捋挤按”，倒撵猴中含有“採挒肘靠”（笔者按：这里的倒撵猴指的是少候拳架中的“采挒肘靠倒撵猴”），关系到八种基本劲别的运用，必须反复演练，方可熟能生巧，运用自如；云手势所以连续三遍练习，在于它不但有着其他拳势难以替代的多种劲别和技击作用，而且还在于它有着检验太极拳演练水平的功效。
先生言，太极拳演练得法、进入佳境，练到第一趟云手时，劳宫、十宣穴当有胀热或针刺般感觉，拳家谓之“得气”；练至第二趟云手时，腹部胃肠蠕动有声，拳家谓之“雷鸣”，又名“翻江倒海”；练之第三趟云手时，舌下津液自生、两耳有风，拳家谓之“气通”，医家、道家认为，“气为添年药，津为续命芝；气为水母，水为命根，勤而行之，可以长生。”
因为云手不同于其他拳势而走横劲，谓之“换味”，故有上述奇异显现，因此，云手势有着检验太极拳演练水平的功效。前辈述说如上，但在拳架套路的练习实践中，各人的感觉并不统一，这就是太极拳（气功）实践中人们常说的所谓“个体差异性”。
今天的太极拳改革者，多认为太极拳中重式太多，力求精减去掉复势，同前辈们的意见相悖。愚意以为，杨澄甫是太极拳一代宗师，也是举世公认的太极拳改革家，经他数次改革定型的杨式大架传统套路，依然保留着太极拳重要拳势的多次重复，其中道理不言自明，这应该是对太极拳改革的重要警示……
4、 传统杨式拳云手势的练法及其注意事项
传统传统，异彩纷呈，所谓一个师傅一本经，极难统一，这是传统太极拳的多样性；传统又有着封闭、保守的惰性，强调拳路的原汁原味，这是传统太极拳的原始性。因为各家有各家的衣钵传授，无法以一家派系之言，一统传统杨式太极拳云手势具体练法。
若以杨式大架而论，自然以杨澄甫《太极拳体用全书》练法为准。但话又说回来了，不论是何种太极拳，都应以三贤（王宗岳、武禹襄、李亦畲）拳论为审核标准。具体到杨式拳，用三贤及杨班候、杨澄甫《太极拳术十要》拳论，论述其注意事项足矣：
云手为太极拳练腰的重要拳势之一。两手运转如轮，皆腰转所带动，所谓“腰似车轴”为主宰、“刻刻留心在腰隙”。最忌讳手动腰不动。
云手势要求“立定脚跟竖起脊，拓开眼界放平心”。最忌讳挺胸耸肩弯腰、摇头晃膀。
云手势两手运转如轮，圆的直径上下轴为喉与脐连线。最忌讳双手高而遮眼，致使双目审视无据。
云手势双手运行，速度须等同；步随身移，上身不宜摇摆；眼神须注意在上部运行之左右手。最忌讳上下不能相随，手动脚不动或手快脚慢，周身不能一家。
云手势向左横开步、横并步时，须注意虚实分明。最忌讳马步双重；最忌讳并不时相距太近，身体重心不稳；最忌讳双脚尖外撇呈八字形，违反太极拳“裹裆”原则。（笔者按：有太极拳要求双脚尖呈八字型者，与老年人练习有关。笔者不赞成这种练法）
其他方面当以杨澄甫《太极拳术十要》为准则。以上所述，虽为笔者数十年太极拳实践心得，但仍为个人（一家）所言，仅为参考、借鉴。
