参考消息网5月16日报道据英国《新科学家》周刊网站5月10日报道，土星取代木星，成为太阳系中拥有最多卫星的行星。国际天文学联合会宣布，这颗有环行星新增28颗天然卫星，使其卫星总数达到117颗，而木星有95颗卫星。

作为太阳系中质量最大的两颗行星，木星和土星具有足够大的引力，能将太空岩石从后者围绕太阳运行的轨道上拽走。这些被捕获的卫星被称为不规则卫星，通常拥有奇怪的、半径较长的轨道。天文学家仍在发现新的不规则卫星。

2021年，加拿大不列颠哥伦比亚大学的爱德华·阿什顿及其同事，在土星周围寻找一切直径超过3公里的物体。他们发现了大约150个似乎是不规则卫星的物体。

他们还发现，这些卫星中的许多个沿轨道运行的方向与土星自转方向相反，并且大小相似、彼此间的距离接近。这些特征表明，其中许多卫星诞生于近期土星较大几颗卫星的一次或多次碰撞。

阿什顿及其团队向国际天文学联合会小行星观测中心提交了他们的发现。该中心对在轨道上运行的天体的地位拥有最终决定权。自5月5日以来，该中心新确认了28颗围绕土星运行的天然卫星，使其卫星总数从89颗增至117颗，超过木星的95颗卫星。阿什顿说，预计未来几天还会宣布土星拥有更多卫星。

但究竟什么才是卫星？这可能是争论的焦点。小行星观测中心把只被观测到一次的天然卫星与人们更常看到的天然卫星区分开来。该中心对后者更为认可，用一个罗马数字进行标记，例如Saturn LX（土卫六十）。最近从小行星观测中心退休的加雷思·威廉姆斯说，虽然土星的这些最新卫星目前还未拥有这些数字，但它们应该很快就会得到，因为许多卫星已经被观测到完整环绕土星运行。

一些天文学家还对国际天文学联合会的一种做法提出异议。这种做法把非常大的天体（比如木星的卫星木卫三，其直径超过5000公里，比水星还要大）与直径只有几公里的天体混为一谈。

据估计，木星和土星可能有数百颗迄今尚未被发现、比新发现的这些卫星更小的卫星。因此，木星有可能重新获得卫星最多的行星这一头衔，但也可能再次被土星夺走。

英国华威大学的戴维·布朗说：“木星和土星在质量方面优势太大，因此随着我们的望远镜越来越好、软件越来越好，我们还会不断发现新卫星。”