长江发源于“世界屋脊”青藏高原，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省级行政区，流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5，养育中国三分之一的人口。长江全长6397公里，是亚洲第一大长河，世界第三大长河，仅次于非洲尼罗河和南美洲亚马逊河。

长江

如此重要的一条河流，它的源头发源于哪里呢？长江的源头其实是一个宽阔的地理范围，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，南北宽约300公里，东西长约400公里，总面积达10万多平方公里。

长江三源

在这10万多平方公里的范围内有三大主要河流汇入通天河（长江源头干流河段），分别是长江北源楚玛尔河、南源当曲和西源沱沱河，但是究竟谁才是长江的正源呢？

楚玛尔河

长江北源：楚玛尔河

位于青海省玉树藏族自治州西部，发源于可可西里山黑脊山南麓，“楚玛尔”为藏语，意为“红水河”。楚玛尔河全长530公里，流域面积2.09万平方公里，年平均流量8.12立方米每秒。长江三源中楚玛尔河水量最少，且冬季常常干涸，因此不能成为长江正源。